Teuns affirme que la première place de la Vuelta a Espana fait partie de sa « progression générale » en tant que coureur.
La tête de la Vuelta a España a changé de mains pour la troisième fois en six jours mercredi, lorsque Dylan Teuns de Bahrain-Merida a remporté son tout premier maillot de leader du Grand Tour au terme d’une longue échappée.
Teuns a été facilement devancé sur la ligne lors de la 6ème étape par Jesus Herrada (Cofidis) dans un duel de deux hommes à l’arrivée de la montée d’Ares de Maestrat.
Mais après avoir laissé le seul autre danger pour le classement général, David de La Cruz (Team Ineos), derrière lui à quatre kilomètres de l’arrivée, le Belge de 27 ans a réussi à arracher la tête à Miguel Angel Lopez (Astana).
Deuxième l’année dernière dans l’étape du Monte Oiz de la Vuelta, remportée par Michael Woods (EF Education First), la deuxième place du Belge dans une montée du Grand Tour d’Espagne lui a permis d’obtenir un lot de consolation bien plus important.
Il a également inversé le résultat obtenu lors de la première semaine du Tour de France en juillet, lorsque Teuns s’est imposé sur la Planche des Belle Filles dans une autre lutte à deux contre Guilio Ciccone (Trek-Segafredo), mais n’a pas pu empêcher l’Italien de prendre la tête.
Le passage de Teuns dans la roja montre également qu’il a fermement dépassé son accident bizarre de l’été dernier, lorsqu’il est tombé de sa tondeuse à gazon après le Tour de France et a dû subir 15 points de suture pour une blessure à la tête.
« Comme vous l’avez vu aujourd’hui dans la course, je vais bien », a-t-il déclaré à un journaliste belge.
Auparavant, Teuns avait convenu avec les journalistes que son résultat dans la sixième étape de la Vuelta était à l’opposé de celui du Tour.
« Mais je savais qu’aujourd’hui je pouvais être là pour le maillot », a-t-il dit. « Bien sûr, je courais pour la victoire d’étape, mais dans la montée finale, j’ai mis les gaz à partir de la moitié de la montée. Je suis juste malchanceux qu’un gars ait été assez fort pour me suivre, et il l’a joué très intelligemment dans le dernier kilomètre. »
La percée de Teuns en tant que professionnel a eu lieu lorsqu’il s’est classé troisième de la Flèche Wallonne en 2017, et en dehors de son mano-a-mano avec Woods l’année dernière dans le Monte Oiz de la Vuelta, il a également remporté le Tour de Pologne deux ans auparavant, en grande partie grâce à sa capacité à voler dans l’arrivée d’étape ultra raide à Szcyrk.
Tout cela soulève la question de savoir si un leader comme Teuns, avec des ambitions théoriquement limitées à long terme, peut, en fait, conserver le maillot sur les 21 pour cent de pente que les coureurs de la Vuelta affronteront vendredi dans la difficile ascension du Mas de la Costa.
« Nous devrons voir. Je dois encore regarder l’ascension finale », a déclaré Teuns. « Je sais que c’est assez dur et raide, mais nous avons vu hier [on stage 5] les coureurs du GC sont vraiment forts ici. Je vais tout donner. »
En ce qui concerne sa carrière globale, Teuns voit son passage en tête de la Vuelta comme un signe de sa progression globale.
« Je me suis amélioré régulièrement ces deux dernières années, et je suis presque sûr que je peux faire plus à l’avenir, aussi. »
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