Vuelta a Espana : Le coureur Monster du jour
Avec des excuses pour Fabio Jakobsen, qui a remporté sa deuxième victoire d’étape de la Vuelta a España lors de la conclusion de la course à Madrid, la dernière journée de la course a surtout été marquée par Primož Roglič, qui a remporté sa première victoire dans un Grand Tour.
Après un départ poussif pour le Slovène et son équipe Jumbo-Visma lors du premier contre-la-montre par équipe à Torrevieja, où plusieurs de leurs coureurs ont chuté et où l’équipe néerlandaise a terminé 18e, Roglič n’a pratiquement rien fait de mal pendant les trois semaines suivantes et a remporté facilement le tour national espagnol.
Certains pourraient souligner le fait que sa seule victoire d’étape a eu lieu lors du contre-la-montre de Pau et qu’il a été largement éclipsé par son jeune compatriote Tadej Pogačar en montagne, mais Roglič était la constance personnifiée. Quand il le fallait, il a égalé ou surpassé ses rivaux dans les ascensions, ne révélant aucune faille dans son armure qu’ils auraient pu exploiter.
Même lorsque le Slovène s’est retrouvé dans une situation difficile, notamment lorsqu’il a été isolé de ses coéquipiers dans l’étape de Guadalajara balayée par le vent, il a gardé son sang-froid et a relevé le défi avec aplomb. En conséquence, il a atteint Madrid avec une avance de deux minutes et demie sur son plus proche rival, une avance impressionnante dans l’ère moderne où les courses de trois semaines se décident souvent à la seconde près.
Son équipe doit également recevoir beaucoup de crédit. Ils ont perdu Steven Kruiswijk, un coureur de soutien clé en montagne, très tôt dans la course, mais ils ont gardé le contrôle de la course au classement général presque tout le temps.
Analyse: Le contre-la-montre a été l’étape clé pour Roglič. Pris en sandwich entre les Colombiens Nairo Quintana et Miguel Ángel López au départ, il a mis trois minutes au premier et deux au second. Bien que la première moitié de la course ait laissé penser que les deux Colombiens allaient riposter sur les sommets suivants, Roglič les a éclipsés tous les deux.
Pogačar étonne avec un triple succès à Plataforma de Gredos
Il est étonnant qu’un coureur remporte trois des arrivées au sommet clés d’un Grand Tour, mais doublement lorsque ce coureur fait ses débuts dans une course de trois semaines et n’a que 20 ans. En remportant non seulement la dernière étape de montagne de la Vuelta a España 2019, mais aussi en s’assurant la troisième place du podium et le maillot blanc de meilleur jeune, Tadej Pogačar a été sans conteste le coureur du jour.
Lorsqu’il a attaqué depuis le groupe maillot rouge à une demi-douzaine de kilomètres de l’avant-dernière montée, la Peña Negra, le jeune Slovène a rapidement creusé un écart sur ses rivaux, qui se sont regardés en se demandant qui allait les poursuivre.
La rapidité de l’attaque de Pogačar a été soulignée lorsqu’il a franchi l’écart avec les deux membres survivants de l’échappée, Ruben Guerreiro et Tao Geoghegan-Hart, et son engagement à gagner le plus de temps possible a été immédiatement mis en évidence lorsqu’il les a immédiatement fait tomber de sa roue.
Il y avait des parallèles évidents avec l’attaque d’Egan Bernal lors de l’étape de l’Iseran du Tour de France, qui a porté le Colombien jusqu’au maillot jaune. Comme Bernal, Pogačar a attaqué loin de l’arrivée, si loin qu’il a semblé téméraire dans l’ère moderne où la plupart des favoris du Grand Tour ont tendance à attendre aussi longtemps que possible avant de frapper de leur propre chef.
Peut-être était-ce dû en partie à l’exubérance de la jeunesse, mais cela a surtout illustré la confiance que tous deux ont en leurs capacités et l’extraordinaire talent qu’ils ont.
L’offensive de Pogačar était d’autant plus impressionnante qu’il semblait s’être fatigué ces derniers jours. Aujourd’hui, cependant, il n’y avait aucun signe de fatigue. Alors que ses rivaux hésitaient, il a continué à presser.
Alors qu’il entamait les 9 derniers kilomètres vers l’arrivée, la question n’était plus de savoir s’il allait gagner, mais combien de temps il allait gagner sur les autres prétendants au podium. C’était, tout simplement, une performance phénoménale.
Analyse: Après avoir attaqué dans une montée et avoir fait la jonction avec un petit groupe devant, la plupart des coureurs auraient collaboré avec ces derniers afin de récupérer un peu et peut-être même de pousser leur avantage un peu plus loin.
Pogačar, cependant, n’est pas la plupart des coureurs. Bien que, après deux victoires d’étape et avec une place dans le classement général confirmée, il n’avait pas grand-chose à perdre, le Slovène précoce a choisi de continuer parce qu’il pensait que c’était sa meilleure chance de faire un gain significatif. C’était une tactique audacieuse qui méritait pleinement sa récompense finale.
Cavagna défie le vent et le peloton à Tolède
La première victoire d’étape de Rémi Cavagna sur un Grand Tour ressemble beaucoup au succès en solitaire de Sergio Higuita 24 heures plus tôt lors de la Vuelta a España. Comme le Colombien, l’homme de Deceuninck-QuickStep n’a jamais eu beaucoup d’avance sur les coureurs qui le poursuivaient et il a semblé qu’il allait être rattrapé à plusieurs reprises.
Mais, en s’appuyant sur les capacités de contre-la-montre qui lui ont permis de prendre la troisième place du test de Pau plus tôt dans la course, le Français de 23 ans s’est accroché pour remporter une victoire courageuse.
Cavagna a été une présence régulière à l’avant de cette course, notamment dans l’étape à grande vitesse de Guadalajara il y a deux jours, où il a joué un rôle important dans la victoire de son coéquipier Philippe Gilbert.
Aujourd’hui, il faisait partie d’un groupe de 11 hommes qui s’est dégagé après seulement 4 km, leur avantage a longtemps oscillé autour de deux à trois minutes, mais à peine plus d’une minute lorsque Cavagna a accéléré à l’avant de la ligne d’arrivée à 25 km de la fin.
Cet effort semblait voué à l’échec car il roulait dans un vent de face devant un groupe qui travaillait encore bien ensemble. Pendant les kilomètres suivants, son avance s’est réduite très lentement. Lorsqu’il a commencé une longue boucle très roulante autour de Tolède, son écart était de 40 secondes. A 2 km de l’arrivée, il avait encore 30 secondes d’avance alors que le peloton balayait les autres échappés.
Sur un parcours plat, cela aurait été plus que suffisant pour tenir le coup, mais dans la montée vers la vieille ville de Tolède, les 700 derniers mètres sur une route pavée, Cavagna a superbement géré son avantage. Au moment de franchir la ligne, le sprinter de Bora-Hansgrohe Sam Bennett était presque sur ses talons, mais Cavagna avait parfaitement évalué son effort.
Analyse : A 30 km de l’arrivée, il y a eu un incident intriguant dans le peloton qui poursuivait le groupe d’échappés. Le coéquipier de Cavagna chez Deceuninck-QuickStep, Tim Declercq, était bien présent parmi les meneurs, mais il a reçu un message dans son oreillette lui demandant de ne plus participer. En l’espace de quelques kilomètres, Cavagna a attaqué l’échappée.
QuickStep a clairement décidé de laisser sa chance au Français, sachant qu’ils avaient Philippe Gilbert et Zdenek Štybar comme options fortes si la course se recomposait. Cavagna a saisi l’opportunité qui lui était offerte.
Étape 18 – L’approche agressive d’Higuita porte ses fruits dans la sierra de Madrid
Compte tenu de la manière agressive dont Sergio Higuita (EF Education First) court, il est surprenant qu’il n’ait pas gagné une course professionnelle avant de s’imposer de manière aussi fringante lors de la 18ème étape de la Vuelta a España, jeudi, dans les montagnes au nord de Madrid.
Le Colombien de 22 ans a été actif dès le début de l’étape, attaquant dans la descente de la première ascension du Puerto de Navacerrada et donnant une énorme impulsion à l’échappée au-delà de ce point.
Lorsque, dans la troisième des quatre grandes ascensions de l’étape, Miguel Ángel López a attaqué et est arrivé à moins d’une minute des échappés, Higuita a réalisé que les favoris du classement général allaient probablement répondre et a poussé à nouveau, cette fois-ci seul.
De nombreux aspects de son parcours de 50 kilomètres en solitaire jusqu’à la victoire ont impressionné. Mais par-dessus tout, sa détermination à maintenir une marge sur les favoris du classement général était fondamentale. Son avantage n’a jamais été important, pas plus de 90 secondes à un moment donné, mais il a profité pleinement des accalmies dans la bataille pour le classement général, en particulier à l’approche et sur le Puerto de Cotos, la dernière montée de la journée.
En descendant, c’était excitant de le voir en plein vol. C’était un coureur qui s’annonçait au monde du cyclisme de la meilleure façon qui soit.
Dans les derniers kilomètres en légère montée, il ne pouvait pas se permettre de se détendre, mais il a réussi à tenir ses poursuivants à distance. Higuita avait déjà l’air d’avoir de la classe. Maintenant, son équipe EF Education First sait qu’elle a déniché un vrai diamant de coureur.
Analyse: Les descentes ont été la clé de la victoire d’Higuita. Il est passé à la cassure sur la première, s’est échappé de la cassure sur la troisième, et a maintenu son avantage minimal sur la quatrième.
Cela ne veut pas dire qu’il est un coureur qui ne s’épanouit que lorsque les descentes font la différence, mais qu’il a compris aujourd’hui qu’elles seraient cruciales pour son succès et qu’il les a attaquées de toutes ses forces.
Étape 17 – Štybar en tête du spectacle Deceuninck-QuickStep
La Vuelta a Espana a tendance à livrer une étape inattendue et assez brillante, et la course à grande vitesse d’aujourd’hui entre Aranda del Duero et Guadalajara se comparait bien à Fuente Dé en 2012, quand Alberto Contador s’est emparé de la tête, et Formigal en 2016, quand Nairo Quintana a tendu une embuscade à Chris Froome sur son chemin vers le titre.
Le Colombien a encore été l’un des grands bénéficiaires aujourd’hui, puisqu’il s’est hissé à la deuxième place du classement général après avoir commencé l’étape en pensant que le maillot rouge lui échappait.
Pourtant, l’élément déclencheur de cette journée de course sensationnelle a été fourni par l’équipe Deceuninck-QuickStep, qui est habituellement au cœur de l’action lorsque les éléments menacent de faire des ravages. Ils ont pleinement profité d’un vent soufflant en rafales grâce à la victoire d’étape de Philippe Gilbert et à la remontée de leur grimpeur britannique James Knox à la huitième place du classement général.
L’équipe belge était prête dès le départ, se rassemblant à l’avant du peloton qui traversait la zone neutralisée dès le départ, le vent soufflant sur la route ouverte.
Même si, avec 219,5 km, il s’agissait de l’étape la plus longue de la course, leurs maillots bleus se sont retrouvés à l’avant dès que le drapeau de départ a été agité, provoquant une grande division dans le peloton, avec près de 50 coureurs devant un groupe deux fois plus grand qui contenait la plupart des prétendants au titre de champion du monde.
Le seul coureur de Deceuninck à ne pas avoir été retenu était Max Richeze, et une poignée des sept coéquipiers de l’Argentin pouvaient à juste titre être désignés comme le coureur du jour.
Rémi Cavagna, Eros Capecchi et Tim Declercq ont contribué à porter l’avance de l’échappée à six minutes, Štybar, Gilbert et Knox aidant quand il le fallait, tandis que le sprinter Fabio Jakobsen était assis dans le peloton derrière eux, essayant d’économiser ses ressources. Mais c’est Štybar qui est à l’honneur, pour la façon dont il a préparé le terrain pour l’exploit final de Gilbert.
Alors que la course se déroulait à une moyenne de plus de 50 km/h, les chances de Deceuninck ont diminué de manière significative lorsque le rythme s’est avéré trop élevé pour Jakobsen et qu’il a reculé. Le double vainqueur de l’étape, Sam Bennett, était à l’affût, et ils n’avaient plus personne pour l’affronter dans un sprint frontal. C’est du moins ce qu’il semblait.
Dans la longue ligne droite vers l’arrivée, Štybar s’est échappé, forçant les rivaux de Deceuninck à le suivre. Finalement, Bennett lui-même a dû accélérer pour combler l’écart avec le Tchèque. Mais alors que l’Irlandais rattrapait Štybar, il avait Gilbert dans sa roue, et quand le Belge a accéléré, la compétition était terminée.
Analyse: Aidés par un féroce vent arrière, les QuickStep ont pu empêcher quiconque d’attaquer pour la victoire d’étape jusqu’à ce que Štybar fasse son entrée dans les deux derniers kilomètres. Initialement, Subweb a poursuivi, mais le Tchèque est resté en tête.
Cela a forcé Sam Bennett à répondre lui-même, mais il a ouvert son sprint derrière Štybar trop tôt, faisant son mouvement à 500 mètres. Bien qu’il ait dépassé le Tchèque, il n’avait plus rien à faire lorsque Gilbert est sorti de la roue de l’Irlandais pour remporter ce qui était un succès tout à fait mérité pour l’équipe belge.
Étape 16 – Fuglsang ouvre son compteur Grand Tour
Hier, Lotto-Jumbo a dominé les débats de la Vuelta a España en montagne, grâce à Sepp Kuss qui a remporté l’étape et Primož Roglič qui a creusé l’écart sur la plupart de ses rivaux. Aujourd’hui, à l’Alto de La Cubilla, Astana a occupé le devant de la scène avec Jakob Fuglsang qui a remporté ce qui était une première victoire sur une étape de Grand Tour et son coéquipier Miguel Ángel López qui est revenu à portée du podium.
Astana a toujours eu une bonne tactique, d’abord grâce à Luis León Sánchez qui s’est frayé un chemin dans l’échappée, puis grâce à Fuglsang qui a rejoint son coéquipier parmi les échappés après avoir fait la jonction avec Thomas De Gendt.
Le duo Astana n’a ensuite fait que tenir sa place dans le grand groupe de tête, prêt et attendant toute action de leur leader López plus tard dans l’étape, tout en préservant leurs ressources pour le final de l’étape.
Lorsque l’échappée a atteint l’ascension finale de 18 km, son avantage sur le peloton était de neuf minutes, assez important pour garantir le triomphe d’un des échappés. Deceuninck-Quickstep avait le nombre de coureurs de son côté, trois coureurs travaillant pour leur jeune grimpeur James Knox, mais c’est Astana qui a fait le mouvement critique, Sánchez s’est échappé, avec seulement quatre coureurs, dont Fuglsang, capables de suivre le puissant Espagnol.
Sánchez a foncé pendant près de 3 km, puis Fuglsang s’est élancé avec pour seule compagnie Gianluca Brambilla de Trek-Segafredo. C’était un décalage dans des montagnes de cette envergure, et quand le Danois a poussé à nouveau avec 4 km à faire, l’Italien n’a pas pu rester avec lui. Pour son 14ème Grand Tour, Fuglsang a finalement célébré sa première victoire.
Pour couronner une belle journée pour l’équipe kazakhe, plus bas dans la montagne, López a capitalisé sur le travail de ses coéquipiers pour lancer une série d’attaques percutantes qui lui ont permis de se rapprocher de la lutte pour le podium alors qu’Alejandro Valverde perdait du terrain.
Analyse: Les deux coureurs d’Astana dans l’échappée ont trouvé la bonne tactique dans la longue et pas trop raide montée de La Cubilla, en laissant d’abord Deceuninck donner le rythme sur les pentes inférieures et réduire le groupe de tête. Fuglsang étant le meilleur grimpeur, Sánchez a toujours été susceptible de passer en tête.
Mais, même si les autres coureurs du groupe devaient s’attendre à ce que l’Espagnol attaque, il est tellement fort sur la distance que seuls quatre d’entre eux ont pu répondre, dont Fuglsang. Cela a donné à Astana un avantage numérique vital et Fuglsang s’est assuré que cela paye.
La victoire de Kuss souligne la mainmise de Jumbo-Visma sur la 15ème étape
Movistar et Astana ont abordé la première des deux étapes consécutives dans les montagnes asturiennes en insistant sur le fait qu’ils allaient tout donner à Jumbo-Visma dans le but de mettre le leader de la course Primož Roglič sous pression.
Ils ont tenu parole, mais cela en dit long sur la confiance et la force de l’équipe néerlandaise Jumbo, car non seulement Roglič a accru son avance sur tous ses rivaux, à l’exception d’Alejandro Valverde, mais le coéquipier américain du Slovène, Sepp Kuss, a également remporté la 15e étape, sa première dans un Grand Tour.
Kuss a joué un rôle fondamental dans la conquête et la défense du maillot rouge par Roglič, notamment en montagne où la perte précoce de Steven Kruijswijk semblait laisser Jumbo un peu vulnérable. Aujourd’hui, on lui a confié la tâche de suivre les premières attaques des domestiques de montagne de Movistar et Astana, et il a suivi Ion Izagirre d’Astana qui s’est échappé pour poursuivre un groupe de tête qui contenait déjà Marc Soler de Movistar.
En tant que coéquipier de Roglič et, par conséquent, en tant que défenseur du maillot rouge, Kuss n’était pas obligé d’aider à donner le rythme dans l’échappée et cela lui a sans aucun doute profité dans la montée finale. Avant cela, le coureur de l’Euskadi Sergio Samitier, qui s’était également déplacé vers l’avant avec Kuss et Izagirre, a fait une tentative courageuse pour devancer les grands noms, mais sa tentative solo ne semblait pas pouvoir tenir la distance.
L’Espagnol a atteint la dernière montée en premier, mais à ce moment-là, Kuss a reçu le feu vert pour rouler pour lui-même, sa poursuite de Samitier donnant la première indication que Roglič se sentait fort et capable de défendre son avance. Lâché en laisse, Kuss a dépassé Samitier et a réagi rapidement lorsque ses poursuivants ont menacé son avantage. C’était une belle victoire bien méritée, que Kuss a célébrée joyeusement en tapant dans les mains de ses fans dans les derniers mètres.
Analyse : La victoire de Sepp Kuss a mis en évidence la mainmise que Jumbo-Visma a actuellement sur la Vuelta. Après la victoire de Roglič sur ses rivaux à Los Machucos vendredi, on disait déjà que le Slovène avait une main sur le trophée de la Vuelta. Bien qu’il reste encore une semaine de course, cette analyse tient toujours. Quant à Kuss, sa performance dans la montée finale vers le Santuario del Acebo était impressionnante. Lorsque Ruben Guerreiro de Katusha a réduit son avance à moins de 20 secondes à 4 km de l’arrivée, il a semblé qu’il pourrait être rattrapé. Mais il a répondu très fort à la poursuite du coureur portugais et a rapidement porté son avance à 40 secondes. L’étape était à lui.
Étape 14 – Bennett dans une classe à part
Cela faisait 10 jours que les sprinters du peloton n’avaient pas eu l’occasion d’être au coude à coude lors d’une étape finale et, par conséquent, il était peu probable qu’ils laissent passer l’occasion d’une arrivée en peloton.
En fin de compte, Sam Bennett de Bora-Hansgrohe a remporté sa deuxième victoire de la course, bien que ce soit une victoire étrange, l’Irlandais ayant remporté la plus facile des victoires après une énorme chute au kilomètre qui n’a laissé qu’une douzaine de coureurs à l’avant. Il a ensuite célébré sa victoire en sourdine, car il n’était pas tout à fait sûr que tous les coureurs de l’échappée avaient été rattrapés.
Bennett a sans doute rapidement remercié ses coéquipiers pour le travail qu’ils ont accompli, tout d’abord en participant à la poursuite de l’échappée de six hommes qui est restée claire jusqu’à cinq kilomètres de la ligne.
Malgré leur persévérance, les échappés n’ont jamais réussi à pousser leur avantage au-delà de deux minutes et demie. Les couleurs noires et vertes de Bora ont alors pris le devant de la ligne, guidant l’Irlandais dans les derniers kilomètres.
Fabio Jakobsen de Deceuninck était également bien soutenu, et Shane Archbold, le meneur de Bennett, a bien réussi à se frayer un chemin dans leur ligne alors qu’ils se préparaient à placer le sprinter néerlandais pour l’arrivée. Puis, à un kilomètre de l’arrivée, un choc de roues non loin du peloton a laissé la plupart des coureurs au sol.
Deceuninck semblait toujours bien placé, avec Philippe Gilbert et Max Richeze donnant le rythme à Jakobsen, mais alors que la pente augmentait brièvement, Tosh Van de Sande de Lotto-Soudal a profité du ralentissement du rythme pour s’échapper sur la gauche. Richeze a réagi, Jakobsen ne l’a pas fait, et Bennett a rapidement comblé l’écart, dépassant les deux coureurs devant lui avec facilité et ressemblant à un sprinter au sommet de sa forme.
Analyse : Le fait que Sam Bennett ait admis qu’il ne savait pas si tous les coureurs de l’échappée avaient été rattrapés parce qu’il n’était pas à l’avant du peloton jusqu’à cinq kilomètres du but, souligne à quel point l’Irlandais était bien protégé par Bora-Hansgrohe aujourd’hui. Finalement, il a dû réagir rapidement lorsque Tosh Van de Sande a accéléré pour dépasser la ligne des sprinters à 500 mètres de l’arrivée.
Bennett s’attendait à ce que son principal rival, Fabio Jakobsen, réagisse mais c’est Max Richeze, le meneur de jeu du Néerlandais, qui a poursuivi et dépassé le Belge. Bennett a été extrêmement rapide à réagir et cette réaction, complétée par sa vitesse fulgurante, lui a permis de remporter l’étape.
Étape 13 – La performance dominante de Roglic disperse ses rivaux
L’étape vers Los Machucos s’annonçait toujours comme une étape passionnante, et elle n’a pas déçu. L’action a été presque incessante du début à la fin, avec plusieurs coureurs réalisant des performances mémorables.
Dans le groupe d’échappés, le raid solo de 50 kilomètres d’Héctor Sáez, qui a été le premier coureur à atteindre les rampes imposantes de la montée finale, a souligné la confiance qui suinte maintenant de l’équipe Euskadi-Murias après la victoire d’étape de Mikel Iturria il y a deux jours.
Lorsque Sáez a été dépassé, c’était par la figure improbable de Bruno Armirail, qui, avec ses 1,90 m, n’est pas une chèvre de montagne et est plus connu pour ses capacités en contre-la-montre que pour ses escalades. Mais quelle performance de combat il a réalisé.
Armirail a cédé à un autre Français, la figure plus familière de Pierre Latour, dont la saison ne fait que commencer après qu’il se soit cassé le poignet en février.
Enfin, Bernadette et Brigitte, comme il a baptisé sa jambe droite et sa jambe gauche respectivement, fonctionnent à plein régime et aujourd’hui elles l’ont porté à quelques centaines de mètres de ce qui aurait été une victoire très impressionnante en tant que dernier survivant de l’échappée.
En fin de compte, Latour et tous les autres ont été devancés par les Slovènes Tadej Pogačar et Primoz Roglič, qui ont collaboré pour distancer leurs rivaux du classement général. Sur la ligne, l’émirien Pogačar a remporté la victoire d’étape, sa deuxième victoire majeure au sommet en quelques jours après son succès à Andorre dimanche dernier.
Pourtant, Roglič reçoit le verdict du coureur du jour pour la façon dont il a repoussé toutes les tentatives de pression sur lui et a ensuite répondu en s’éloignant de ses principaux rivaux lorsqu’il voyait qu’ils avaient des difficultés. À plus d’une semaine de l’arrivée, la Vuelta n’est pas encore gagnée, mais Roglič semble désormais presque imprenable dans le maillot rouge du leader.
Analyse : Astana a déclaré ces derniers jours qu’ils étaient déterminés à mettre le plus de pression possible sur Primoz Roglič et son équipe Jumbo-Visma et ils ont tenu parole aujourd’hui. C’est leur rythme effréné à partir de 30 kilomètres qui a contrecarré les espoirs des échappés, et ils ont réussi à isoler Roglič de ses coéquipiers sur les pentes très raides de la montée finale.
Pourtant, le Slovène n’a jamais semblé déconcerté et a montré qu’il contrôlait parfaitement la situation lorsqu’il s’est détaché de ses rivaux, son compatriote Pogačar étant le seul à pouvoir le suivre. Avec 2-25 d’avance sur Alejandro Valverde, deuxième, il est le favori de la Vuelta.
Étape 12 – Le doméstique Declercq s’attaque à Gilbert
Le peloton a parcouru plus de 100 kilomètres lors de la 12ème étape de la Vuelta a España à travers le Pays Basque avant qu’une échappée ne parvienne à se dégager et à rester à l’écart. Lorsque ce groupe de 19 coureurs a réussi à creuser un écart substantiel, Philippe Gilbert a été désigné par les bookmakers et les sondages des supporters comme le favori de la victoire.
De toute évidence, l’illustre palmarès du Belge et sa force sur les routes accidentées ont joué un rôle important dans ce choix, mais aussi la présence de son coéquipier de Deceuninck-Quick Step, Tim Declercq, dans le groupe.
Aujourd’hui âgé de 30 ans, le Belge costaud n’a jamais remporté de course professionnelle, ce qui est assez étonnant étant donné qu’il fait partie de son équipe très performante depuis 2017.
Pourtant, au cours de cette période de trois ans, Declercq a joué un rôle crucial dans des dizaines de victoires, et sur la route de Bilbao, il a fait un énorme travail de déblayage pour permettre à Gilbert de remporter sa sixième étape de la Vuelta.
Initialement, le rôle d’abnégation de Declerq lui a demandé d’imposer un rythme rapide dans la première d’un trio de montées de troisième catégorie sur la ligne d’arrivée. Cependant, il a été distancé dans la deuxième d’entre elles alors que les attaques fusaient à l’avant.
Felix Grossschartner (Bora-Hansgrohe) et Tsgabu Grmay (Mitchelton-Scott) ont pris 45 secondes d’avance, ce qui semblait être suffisant pour leur permettre de se disputer la victoire d’étape.
C’est là que Declercq s’est vraiment distingué. Après être revenu sur le groupe qui poursuivait les deux leaders, le Belge a passé une grande partie du temps entre les deux dernières montées en tête de course, réduisant l’avantage de Großschartner et Grmay.
Lorsque ces deux coureurs ont abordé l’ascension finale de l’Alto de Arraiz, Declercq avait ramené les poursuivants à quelques secondes, et Gilbert les a rapidement rejoints. En moins d’un kilomètre, il s’est détaché de tous ses rivaux, les bases de sa victoire étant maintenant posées.
Analyse : Avoir plus d’un coureur dans l’échappée a toujours été payant aujourd’hui, et ce n’est pas une coïncidence si les trois premiers à franchir la ligne avaient tous des coéquipiers avec eux. Un peu comme le vainqueur de l’étape d’hier, Mikel Iturria, Großschartner et Grmay ont fait le pari que les coureurs qui les poursuivaient passeraient trop de temps à se regarder et pas assez à se concentrer sur la poursuite.
Pourtant, Tim Declercq n’a pas hésité à imposer un rythme effréné derrière ce duo, sachant qu’il avait en Philippe Gilbert un coéquipier qui avait toutes les chances de profiter de cette démonstration d’abnégation.
Étape 11 – Iturria utilise sa tête et ses jambes pour gagner à domicile
Après avoir reçu une invitation à participer à la Vuelta a España, le scénario de rêve pour l’équipe Euskadi-Murias aurait sûrement été une victoire dans l’une des deux étapes sur son terrain, au Pays Basque.
Mikel Iturria, qui a fait appel à son sens tactique et à toutes les ressources physiques de son corps pour résister aux coureurs qui le poursuivaient et triompher dans le final de la 11ème étape à Urdax-Dantxarinea.
Cette étape de transition, qui traversait initialement le Pays Basque français, était destinée à être disputée par un groupe d’échappés bien en retrait du classement général. Il y avait 14 échappés, qui sont restés ensemble jusqu’à l’ascension du Col d’Ispéguy, en deuxième catégorie, à 60 kilomètres de l’arrivée.
En amont de ce col, Gorka Izagirre d’Astana et Alex Aranburu de Caja Rural semblaient être les coureurs les plus forts du groupe, leur accélération l’a divisé. Lorsque plusieurs coureurs sont revenus sur eux, le duo a attaqué à nouveau au sommet, Lawson Craddock d’EF Education First leur servant de passerelle.
Au cours des 20 kilomètres suivants, huit coureurs ont rejoint le trio, Iturria étant le dernier, assis à l’arrière du petit groupe dont il faisait partie, apparemment trop épuisé pour contribuer à leur poursuite. Pourtant, cinq kilomètres plus tard, et alors qu’il en restait 25 avant l’arrivée, le coureur basque de 27 ans s’est détaché seul.
Même lorsqu’il a porté son avance à près d’une minute à 15 km de la ligne, son effort ne ressemblait qu’à une tentative courageuse mais vouée à la gloire. Sur la ligne d’arrivée, son avantage s’est réduit à un peu plus d’une demi-douzaine de secondes.
Mais personne n’a pu combler cet écart final et Iturria a tenu bon pour une incroyable victoire, la première de ses six années de carrière professionnelle, toutes passées sous les couleurs de l’Euskadi. Il n’aurait pas pu ouvrir son compte à un meilleur endroit.
Analyse: Bien que l’attaque tardive de Mikel Iturria n’ait jamais semblé pouvoir aboutir, il avait deux choses de son côté. Premièrement, il n’a contesté aucun des sprints intermédiaires et n’a pas essayé de suivre des attaques féroces dans les montées. Au lieu de cela, il s’est assis dans les roues, a laissé les autres faire le travail et a donné l’impression générale qu’il était satisfait d’être simplement dans le groupe de tête.
Deuxièmement, quand il a fait son mouvement, il s’est engagé à fond, pariant que les coureurs derrière commenceraient à se remettre en question, ce qui lui a permis de prendre une avance significative. En fait, ses rivaux ont continué à se regarder les uns les autres pour le rattraper jusqu’à ce qu’ils atteignent le dernier kilomètre, et il était alors trop tard.
Étape 10 – Roglič prend les commandes avec une victoire dans le contre-la-montre
Le maillot rouge de leader a changé de mains pour la sixième étape consécutive, mais il semble qu’il restera sur les épaules de Primoz Roglič pour plusieurs jours encore après la 10ème étape.
Le Slovène a non seulement remporté le contre-la-montre de 36,2 km entre Jurançon et Pau, mais il a également creusé un écart de près de deux minutes sur son plus proche adversaire, Alejandro Valverde. La performance du leader de l’équipe Jumbo-Visma est sans aucun doute la course de la journée.
Alors que le Slovène était le favori de cette épreuve, sa vitesse et sa régularité étaient presque inégalées, le Kiwi Patrick Bevin (CCC) et le Français Rémi Cavagna (Deceuninck-Quick Step) étant les seuls coureurs à terminer à moins de 30 secondes de lui.
Plus rapide aux deux points de contrôle intermédiaires, Roglič n’a jamais semblé pouvoir faiblir pour remporter sa première victoire d’étape à la Vuelta, un succès qui lui permet désormais de remporter les trois Grands Tours.
Avec tant de grandes étapes de montagne à venir, Roglič avait besoin de se donner un gros coussin sur ses rivaux, en particulier les grimpeurs colombiens Miguel Ángel López et Nairo Quintana. Pourtant, il n’y a eu aucun signe qu’il ait ressenti cette pression, et il est maintenant clairement le coureur à battre.
Analyse : Il était intéressant d’opposer la régularité du parcours de Roglič à la performance de son compatriote Tadej Pogačar. Le jeune homme était le deuxième plus rapide au premier point de contrôle, situé à un tiers du parcours, mais il a progressivement perdu du terrain parce qu’il était parti trop vite. Roglic, quant à lui, s’est bien débrouillé sur le terrain, gagnant du temps sur les collines comme sur les sections plus plates.
Étape 9 – Pogačar s’annonce sur la grande scène
Alors que l’étape andorrane de la Vuelta a Espana se dirigeait vers sa fin, il semblait que Marc Soler (Movistar) allait remporter la victoire d’étape et être élu coureur du jour.
Mais ensuite, à la déception évidente de l’Espagnol, il a reçu un appel de son directeur sportif lui demandant de sacrifier ses propres chances pour les perspectives à long terme de Nairo Quintana, qui a fini par prendre le maillot rouge de la dernière merveille de la Vuelta, Nicolas Edet.
La perte de Soler a été, en fin de compte, le gain de Tadej Pogačar, même si le Slovène a dû faire beaucoup d’efforts lorsqu’il a rejoint l’Espagnol en même temps que Quintana. Le coureur de 20 ans de l’équipe UAE Team Emirates a rapidement pris la tête du trio et a imposé un rythme que Soler a pu suivre mais qui s’est avéré trop chaud pour Quintana.
Soler a tenté de ramener le Colombien dans la roue de Pogačar, mais s’est rapidement rendu compte que le jeune homme allait trop vite et a ralenti à nouveau pour le bien de Quintana.
Il y a trois jours, Pogačar a fait un gros effort pour gagner du temps sur les favoris du classement général dans le dernier kilomètre jusqu’à Ares del Maestrat, mais il n’a glané que deux secondes sur la ligne en raison d’une panne d’essence. Avait-il, une fois de plus, trop forcé et trop tôt ?
Il est rapidement devenu évident que non. Le plus jeune coureur de la course a parfaitement évalué son effort pour remporter ce qui sera certainement la première d’une longue série de victoires d’étapes de Grand Tour, après ses succès au classement général des Tours d’Algarve et de Californie plus tôt dans la saison.
Tout aussi impressionnant, il s’est remis dans la bataille pour le maillot rouge, gagnant quatre places pour devenir cinquième. Avec un contre-la-montre à venir mardi, où il est susceptible de gagner du temps sur trois des quatre coureurs qui le précèdent au classement, Pogačar pourrait encore progresser. C’était vraiment une sacrée performance.
Analyse : Pogačar a révélé après l’étape que la clé de son succès était le rythme soutenu qu’il a imposé sur le chemin de terre juste avant la montée finale vers l’arrivée à Cortals. En raison de la perte d’images télévisées due aux conditions météorologiques, la plupart des 4 km de gravier ont été perdus pour les téléspectateurs.
Il était évident que le slovène a profité pleinement des conditions, en se rapprochant de Quintana, puis en le suivant alors que le Colombien faisait tout pour augmenter son avance sur ses rivaux du classement général. Lorsque Pogačar a insisté à nouveau dans les 3 derniers kilomètres vers Cortals, les pentes régulières convenaient à son style d’escalade puissant et l’étape était gagnée.
Étape 8 – le maillot rouge, une juste récompense pour la constance d’Edet
Pour la troisième fois en une semaine à la Vuelta a Espana 2019, Miguel Ángel López (Astana) a abandonné son emprise sur le maillot rouge de leader après une seule journée, alors que les favoris du classement général ont décidé de ne prendre aucun risque dans le temps humide de cette étape à travers la Catalogne avant une grosse journée dans les montagnes andorranes demain.
Comme ce fut le cas il y a deux jours lorsque Dylan Teuns (Bahrain-Merida) en a profité, un membre de l’échappée a été le bénéficiaire surprise de cette passivité, en l’occurrence le grimpeur de Cofidis Nicolas Edet, qui a remporté le maillot de la montagne dans cette course il y a six ans mais qui n’a jamais mené un Grand Tour auparavant.
Sa prise du maillot rouge a nécessité une semaine de préparation. Le Français, qui court pour Cofidis depuis qu’il est devenu professionnel en 2011, est arrivé à la Vuelta avec l’objectif d’un bon classement général.
Bien qu’il ait terminé derrière les favoris à toutes les arrivées au sommet, il a été suffisamment proche d’eux pour aborder l’étape d’aujourd’hui à la 16e place du classement général, avec 6-24 de retard sur López. Cette régularité lui a donné sa chance.
Alors que les autres coureurs de l’échappée étaient plus concentrés sur la victoire d’étape et roulaient de manière plus agressive, Edet a souvent maintenu l’élan de l’échappée dans l’espoir que son travail soit payant pour lui.
En fin de compte, ce fut le cas, et sa capture du maillot de leader était une juste récompense pour un coureur qui a si souvent été proche des grands succès mais qui n’a que deux victoires professionnelles à son actif.
Avec trois minutes d’avance sur López, il aborde la courte étape d’Andorre avec un bon coussin et a la forme pour devenir la chose la plus rare dans cette Vuelta, un leader qui peut rester dans le rouge pendant plus d’un jour.
Analyse : Sachant que Miguel Ángel López et ses rivaux seraient plus préoccupés par l’étape d’Andorre, Cofidis a deviné qu’il y avait une opportunité pour Edet de prendre la tête.
La pluie qui a détrempé la descente du Puerto de Monserrat a joué en faveur d’Edet car elle a persuadé les coureurs du classement général de ne prendre aucun risque. Il a mérité ce petit coup de pouce pour s’être frayé un chemin jusqu’à l’échappée et pour son approche astucieuse une fois dans l’échappée.
Étape 7 – Quintana joue le rôle clé dans le succès de Valverde au Mas de la Costa
Chacun des coureurs de l’équipe Movistar pourrait à juste titre être considéré comme le coureur du jour étant donné l’énorme contribution de chacun d’entre eux à la victoire du champion du monde Alejandro Valverde lors de la 7ème étape de la Vuelta a Espana.
Nairo Quintana reçoit le verdict parce que sa tactique dans la montée finale raide de l’Alto Mas de la Costa a été absolument cruciale pour le succès de Valverde, qui a également permis à l’équipe espagnole d’avoir deux coureurs très en vue pour le titre général.
Pendant une grande partie de l’étape, il semblait qu’elle pourrait se dérouler de la même manière que les deux précédentes, une échappée se détachant et le peloton choisissant de ne pas la poursuivre.
Pourtant, la décision de Movistar d’imposer un rythme rapide dans le peloton à partir de près de 50 kilomètres a changé toute la perspective. Le leader de la course, Dylan Teuns, a été la victime la plus importante de leur désir de permettre à Valverde de remporter sa 13ème étape de la Vuelta, le Belge perdant le contact à 25 km de l’arrivée.
Bien que Philippe Gilbert (Deceuninck-Quick Step) et Sergio Henao (UAE Emirates) aient fait une tentative courageuse pour prolonger leur raid jusqu’à l’arrivée, il était clair bien avant la brutale ascension finale de 4 km qu’ils n’y arriveraient pas.
Il semblait alors que la finale verrait un duel entre Jumbo-Visma et Astana, qui étaient tous deux bien représentés. Mais l’attaque de Quintana à 3,2 km de la fin a dispersé les domestiques de la montagne et a laissé le quatuor le plus fort de la Vuelta se battre.
Les trois derniers kilomètres ont été passionnants, même si au final la victoire de Valverde était très prévisible. Son succès a souligné que la Movistar avait mis au point sa tactique. Avec deux cartes à jouer au classement général, il sera intéressant de voir comment ils aborderont la prochaine grande étape en Andorre, dimanche.
Analyse : Souvent ridiculisés pour leurs tactiques et leurs échecs répétés à maintenir un défi au classement général dans les Grands Tours malgré – ou à cause de – la quantité et la qualité de leurs leaders, les Movistar ont eu raison aujourd’hui.
Dans la montée finale, Quintana a accéléré au moins quatre fois, mais quand, à chaque fois, il n’a pas réussi à faire une percée décisive, il a ralenti, sachant que la vitesse de Valverde à l’arrivée ferait de lui un vainqueur presque certain au sommet. Il n’était pas désintéressé, mais il était raisonnable, et au final, cette approche a porté ses fruits.
Étape 6 – Teuns s’empare de la journée et prend le maillot rouge à Ares del Maestrat
Pour la deuxième journée consécutive, le peloton a choisi de ne pas poursuivre l’échappée du jour et la victoire d’étape est revenue à l’une des quatre équipes Pro Continental de la course. Jesús Herrada de Cofidis a remporté son premier succès sur le Grand Tour, compensant ainsi la défaite de son frère aîné José face au duo Madrazo et Bol de Burgos-BH 24 heures plus tôt.
Cependant, cette fois-ci, la décision du peloton de ne pas s’engager s’est traduite par un changement de maillot rouge, le Bahreïni Dylan Teuns passant en tête grâce à sa deuxième place dans l’étape, près de six minutes devant Miguel Ángel López, qui pour la deuxième fois cette semaine a été délogé de la première place après seulement une journée.
Lorsqu’il est devenu évident que López et son équipe Astana étaient heureux de laisser le maillot et d’abandonner la pression de le défendre, David de la Cruz d’Ineos semblait être le favori pour en hériter en tant que coureur le mieux placé dans l’échapée, d’autant plus que l’arrivée percutante à Ares del Maestrat lui aurait normalement très bien convenu.
Mais l’Espagnol a semblé loin de son meilleur niveau depuis le début de la Vuelta, et son avance de 11 secondes sur Teuns n’a jamais semblé suffisante lorsque le Belge a attaqué à quatre kilomètres de l’arrivée.
Pour Teuns, il s’agissait d’un troisième grand succès en autant de mois. Vainqueur de la deuxième étape du Critérium du Dauphiné en juin, le coureur de Bahrain-Merida a remporté la plus grande victoire de sa carrière en juillet sur le Tour de France en devançant Giulio Ciccone à La Planche des Belles Filles. Très talentueux et courant sur une vague de confiance, il est maintenant en tête d’un Grand Tour pour la première fois.
Analyse : Une fois qu’Astana a relâché son rythme à l’avant du peloton pour permettre à un coureur de l’échappée de prendre le maillot rouge, David de la Cruz et Dylan Teuns étaient les mieux placés pour en profiter. Les deux hommes semblaient bien assortis et se surveillaient de près à l’approche de la montée finale, à 6 km de la ligne.
Teuns avait besoin de gagner 11 secondes, et il a fait une attaque forte pour tester son rival Ineos à 3,9 km de la ligne, trop forte pour De la Cruz. D’un seul coup, le concours était terminé.
Étape 5 – Madrazo mène dans les étoiles
Les équipes qui obtiennent une sélection wild card pour les grandes courses comme la Vuelta a Espana veulent toujours prouver qu’elles méritent leur place, et Burgos-BH l’a fait de la meilleure façon qui soit sur le nouveau sommet de la Vuelta, à l’Observatorio Astrofísico de Javalambre, en surpassant les grandes stars de la course avec un résultat de 1-2 grâce au coureur du jour Ángel Madrazo et à son coéquipier Jetse Bol.
Burgos a commencé la journée déterminé à défendre l’avance de Madrazo dans la compétition de montagne, le néerlandais Bol rejoignant son coéquipier espagnol expérimenté dans l’échappée avec José Herrada de Cofidis. Madrazo, dans le maillot bleu à pois, et Bol, dans les couleurs violettes de Burgos, se sont parfaitement acquittés de cette tâche, nettoyant les points dans les montées pour consolider l’avance de Madrazo.
Comme aucun des trois échappés ne représentait une menace pour le maillot de leader, les gros bras du peloton, menés par l’équipe Sunweb de Nicolas Roche, ne se sont pas souciés de les poursuivre. Lorsque, à un peu moins de 20 kilomètres de l’arrivée, leur avance était encore de près de 10 minutes, il est devenu évident qu’ils étaient partis pour de bon et que la victoire d’étape reviendrait à l’un des trois.
Sur les rampes raides de la montée finale, Madrazo a attaqué une fois, s’est fait lâcher quatre fois, mais s’est battu à chaque fois, la dernière fois en remontant sur Bol et Herrada alors qu’ils atteignaient le dernier kilomètre. Bol avait, pendant ce temps, laissé Herrada donner le rythme, passant de temps en temps, mais la plupart du temps collé à la roue arrière du coureur Cofidis.
La tactique d’Herrada, qui consistait à rouler à l’avant, laissait penser qu’il était le plus fort, mais les chiffres ont fini par parler. Madrazo, qui a roulé avec Herrada pendant deux ans chez Movistar, savait peut-être que son accélération dans les montées ferait la différence à la fin. Quand il l’a fait, Herrada n’a pas eu de réponse, et Burgos-BH a remporté une victoire célèbre, la deuxième place de Bol la rendant encore plus mémorable.
Analyse : L’attaque de Madrazo, Bol et Herrada ressemblait à un raid kamikaze typique, les deux coureurs de Burgos-BH se concentrant essentiellement sur le maintien du maillot de la montagne sur les épaules de Madrazo. Pourtant, une fois que leur avance a atteint et, surtout, est restée à plus de 10 minutes, ils ont réalisé que la victoire d’étape était en jeu.
Bien que Madrazo ait été lâché à plusieurs reprises et qu’il ait failli être éjecté de son vélo par la voiture de sa propre équipe, il a continué à revenir car Herrada ne pouvait pas se débarrasser de Bol. Avec deux contre un dans le dernier kilomètre, la paire de Burgos a joué sa tactique à la perfection, Madrazo attaquant, Bol suivant, Herrada battu.
Étape 4 – Jakobsen scelle un superbe effort d’équipe avec son premier succès dans un Grand Tour.
Deceuninck-QuickStep est venu à la Vuelta a Espana avec la victoire d’étape comme priorité et un espoir important dans le champion néerlandais Fabio Jakobsen pour les sprints massifs, et il prend l’honneur d’aujourd’hui après avoir réussi à tenir tête à Sam Bennett à El Puig pour couronner une superbe performance d’équipe.
Ses coéquipiers ont joué un rôle vital dans son succès, tout d’abord en le ramenant vers le peloton après qu’il ait été distancé dans la seule montée classée de la journée. Une fois le jeune Néerlandais en sécurité dans le peloton, Tom Declercq s’est lancé à la poursuite de l’échappée de deux hommes, Jelle Wallays (Lotto-Soudal) et Jorge Cubero (Burgos-BH).
A l’approche des 6 derniers kilomètres, Rémi Cavagna est parti en tête, apparemment pour donner le rythme à Jakobsen, mais le Français a pris de l’avance et en a pleinement profité, donnant tout ce qu’il avait pendant les 4 km suivants, forçant l’équipe Bora-Hansgrohe de Bennett à engager des ressources vitales pour le ramener. Cette poursuite a coûté à Bennett son principal homme de tête, Shane Archbold.
Alors que Bennett a dû négocier son propre chemin dans le sprint, Jakobsen a bénéficié d’une avance parfaite de Zdenek Stybar et Max Richeze. Il a ensuite juste assez de vitesse pour s’assurer que tout ce travail d’équipe a payé.
« Nous avons fait un lead-out parfait. Quand c’était mon tour, j’y suis allé, et on a foncé sur la ligne », a dit Jakobsen. « J’ai lancé la moto pour la ligne et je ne pouvais pas voir [who won] parce que j’ai fermé les yeux et Sam était près de moi. J’ai su quand j’ai vu les gars de l’équipe m’encourager. »
Analyse : Jakobsen n’était pas le plus rapide au sprint, mais, parfaitement placé par ses coéquipiers, il n’a pas fait d’erreur et, finalement, cela lui a donné l’avantage sur Sam Bennett. C’était une manière impressionnante de remporter sa première victoire sur un Grand Tour et de s’offrir un cadeau en avance pour son 23e anniversaire, qui tombe samedi.
Étape 3 – Bennett s’empare de la victoire au sprint
Lors d’une étape de sprint de la Vuelta a Espana où, soyons francs, il n’y avait pas beaucoup d’action, il ne pouvait y avoir qu’un seul vainqueur du coureur du jour de la troisième étape. Sam Bennett (Bora-Hansgrohe) remporte les honneurs aujourd’hui pour un sprint sans faille à Alicante.
L’Irlandais a remporté sa quatrième victoire d’étape sur un Grand Tour et sa première sur sa première Vuelta, avec deux longueurs de vélo d’avance sur son poursuivant, Edward Theuns (Trek-Segafredo).
Après un bon travail de son équipe dans les derniers kilomètres, Bennett a sauté sur l’arrière du train Trek dans les derniers mètres, commençant son sprint à 150 mètres de la ligne, juste au moment où le leader de Theuns, John Degenkolb, s’élançait.
Ce qui a suivi était une démonstration de puissance inégalable, et le coureur de 28 ans a remporté sa 12ème victoire en 2019.
« Après la semaine dernière [at the BinckBank Tour] les gens s’attendaient à cela, et cela apporte une pression supplémentaire », a déclaré Bennett après l’arrivée. « Et il y avait une pression de moi-même, ce qui est la pire des pressions ».
Comme il l’a dit ensuite, la pression est retombée maintenant. Bennett a sa victoire et il sera le favori pour la suite, à commencer par la quatrième étape plate de demain.
Analyse : C’est une belle ouverture de la Vuelta pour l’Irlande. Le pays a deux hommes sur la liste de départ et a déjà le maillot rouge et une victoire d’étape. Bennett devient le sixième Irlandais à gagner une étape de la Vuelta après Shay Elliott, Sean Kelly, Philip Deignan, Dan Martin et Nicolas Roche. Roche est également le premier Irlandais à mener la course depuis Kelly en 1988.
Étape 2 – L’Armée roule avec le cœur
Dans la plupart des cas, le prix de la deuxième étape serait attribué à Nairo Quintana (Movistar) pour son impressionnante victoire d’étape, ou même à Nicolas Roche, qui a fait reculer les années et a réalisé une performance astucieuse pour prendre la tête de la Vuelta a Espana après deux jours.
Cependant, le prix du coureur Monster du jour revient à un athlète qui a terminé 115ème de l’étape, Sander Armée.
Le Belge et ses coéquipiers de Lotto Soudal ont observé une minute de silence au début de la journée en mémoire de Bjorg Lambrecht, qui a tragiquement perdu la vie dans une chute au Tour de Pologne plus tôt cet été. Ces dernières semaines ont été, sans surprise et de manière compréhensible, difficiles pour l’équipe Lotto Soudal, mais à travers tout cela, ils ont couru avec fierté et dignité en cherchant à honorer la mémoire du jeune homme de 22 ans.
Armée a incarné cet esprit avec son parcours lors de la deuxième étape. Il a aidé à forcer l’échappée du début et ensuite, même avec le peloton qui lui soufflait dans le cou, il a attaqué en solo à 39 km de l’arrivée et a résisté à la charge pendant 8 km de course supplémentaires.
C’était une attaque tardive et futile de la part d’Armée, mais ce n’était pas la question. S’il ne pouvait pas gagner la course, il allait au moins tout donner pour la cause.
Analyse : Le mouvement de Quintana était spécial et la course de Roche a rappelé à point nommé qu’il peut encore rouler avec les meilleurs du monde dans ses jours, mais le prix du coureur du jour doit aller à Armée. Le Belge a remporté une étape de la Vuelta il y a deux ans, mais aujourd’hui, alors que le peloton se rapprochait, il ne s’agissait pas de gagner. Il s’agissait simplement de rendre hommage et de réaliser une course qui aurait rendu Lambrecht fier.
Étape 1 – López superbe dans le premier contre-la-montre par équipe
Il y avait peu d’options réalistes parmi lesquelles choisir, mais n’importe lequel des coureurs d’Astana aurait pu être sélectionné étant donné qu’il s’agissait d’un effort d’équipe. Cependant, Miguel Ángel López est l’un des meilleurs coureurs de l’équipe Astana. Cyclingnews Le coureur monstre du jour pour la simple raison qu’il a franchi la ligne en premier et endossé le maillot de leader à l’issue de l’épreuve par équipes de la première étape de la Vuelta a Espana.
Le succès dans un Grand Tour est basé sur l’exécution et il y avait peu de choses à reprocher à Astana sur le parcours de 13,4 km. Plus rapides de six secondes au premier contrôle et dominants jusqu’à la ligne, ils ont utilisé leur puissance considérable avec une équipe sans doute plus forte qu’au Tour de France en juillet.
Si l’exécution de la performance est importante, le momentum l’est tout autant. Il ne s’agit que de la première étape et les écarts de temps avec la majorité de leurs rivaux – Jumbo-Visma mis à part – sont relativement faibles, mais la confiance acquise par une victoire précoce va filtrer dans les rangs d’Astana ce soir et durer plusieurs jours.
Pour López, qui a mené l’équipe à la maison et semblait à l’aise pour le faire, c’est une marque importante. Il a désormais une longueur d’avance sur plusieurs de ses principaux rivaux et le double vainqueur de Grand Tours a clairement la forme pour se disputer le maillot de leader jusqu’à Madrid.
La question qui se posera ce soir à table sera de savoir si Astana décidera d’abandonner le maillot de leader dans les prochains jours. L’étape de dimanche devrait se terminer par un sprint, mais il y a des étapes clés dans la première semaine qui auront un effet néfaste sur la bataille pour le classement général de la course de cette année.
Analyse : La Vuelta n’en est qu’à ses débuts, mais nous avons déjà eu un aperçu de ce qui nous attend. Astana et Sunweb sortiront de cette étape avec une confiance accrue, mais pour les Movistar, Mitchelton et surtout Jumbo Visma, cette rencontre a été éprouvante.
Astana et Lopez semblaient intouchables, le Colombien étant certainement l’un des principaux favoris de la course. La course n’a fait que commencer mais c’était une étape importante pour Astana et son leader.