Vuelta a Espana : Gilbert se prépare pour les championnats du monde
Lorsqu’il s’agit de parier sur la course sur route des Championnats du monde UCI en septembre, un coureur qui a déjà porté le maillot arc-en-ciel, le Belge Phillipe Gilbert (Deceunink-QuickStep), est sûrement une option que les bookmakers auront en tête de leur liste de gagnants possibles.
Mais dans la Vuelta a España de cette année, jusqu’à présent, Gilbert a volé un peu sous le radar.
Deceuninck-Quick Step est passé à un cheveu de la victoire dans le contre-la-montre par équipe d’ouverture – et n’a perdu qu’à cause de lui – et a ensuite remporté un sprint du peloton avec Fabio Jakobsen.
Pendant ce temps, Gilbert attend son heure pour aller plus loin.
« C’est dommage que nous ayons manqué le TTT, cela aurait changé beaucoup de choses », a déclaré le coureur de 37 ans. Cyclingnews au départ de la 6ème étape jeudi à Mora del Rubielos. Ensuite, nous avons eu le premier sprint [on stage 3] et nous l’avons manqué, mais nous avons gagné le second, donc c’était bien. Pour les montées, nous savons que nous n’avons pas la meilleure équipe, mais nous ferons de notre mieux. »
Quant à ses ambitions personnelles, Gilbert a dit qu’il essaierait de gagner une étape, mais il a dit qu’il n’y en a pas beaucoup qui lui conviennent.
« Tout le monde dit que j’ai sept chances, mais c’est facile à dire de loin. Ils n’ont pas vraiment regardé les profils des étapes « , a-t-il déclaré. « Par exemple, aujourd’hui ressemble à une petite montée d’arrivée en côte, mais en fait, il y a huit kilomètres de montée.
« Pour moi, quand c’est raide mais pas trop raide, c’est mon arrivée préférée – un kilomètre ou 1,5 km à 7 ou 8 pour cent. Quand c’est plus que ça, vous trouverez probablement quelqu’un de meilleur que moi. »
Les options de Gilbert dans la Vuelta a España, dit-il, sont largement réduites à une seule vraie chance, l’arrivée en montée courte mais piquante de la 19ème étape près du centre ville de Tolède, qui comprend quelques morceaux de pavés.
Le hasard a voulu que Gilbert gagne dans la même ville en 2010, en s’échappant dans le dernier kilomètre, mais sur un parcours d’arrivée différent.
En dehors des attraits de Tolède, Gilbert a pour objectif d’aller jusqu’à l’arrivée de la Vuelta cette année.
« Je n’ai pas beaucoup couru, et j’ai besoin de compétition. Pour les championnats du monde, c’est toujours bien de terminer la Vuelta. Après cela, on fait un ou deux gros entraînements et c’est la meilleure préparation. «
Cela fait un moment que Gilbert n’a pas brillé sur la Vuelta, qu’il a parcourue pour la dernière fois en 2016, mais il y a cinq étapes dans son palmarès, la plus récente en 2013. Il l’a également menée en 2010 pendant cinq jours.
Cependant, certaines de ces victoires d’étape de la Vuelta ont été spectaculaires, comme en 2012, l’année où Gilbert a remporté les Championnats du monde, lorsqu’il a d’abord devancé Joaquim Rodriguez dans un duel à deux sur son sol, dans le parc de Montjuic, pour une victoire d’étape à la fin de la première semaine, et qu’il a ensuite expédié Alejandro Valverde (Movistar) lors de la 19e étape pour une deuxième.
En ce qui concerne les championnats du monde de 2019, Gilbert reconnaît que son parcours vallonné pourrait lui être favorable, mais il pense qu’il en saura suffisamment sur ce que le parcours de cette année implique à l’approche du moment. Pour l’instant, il a suffisamment d’informations.
« J’en sais juste un peu. Je sais que c’est assez dur, et qu’il y a beaucoup de hauts et de bas, ce qui est bon pour mes caractéristiques. Mais je n’en sais pas plus », a-t-il déclaré.
« C’est toujours la même chose – tout le monde y va à l’avance pour vérifier le parcours. Mais au final, les Mondiaux sont ce qu’ils sont – et la météo de cette année pourrait être un facteur important, aussi. »
Quant au reste de ses derniers mois sous les couleurs de Deceuninck-QuickStep, Gilbert ne s’arrêtera pas avant octobre.
« Je veux aller jusqu’au bout de la Lombardie », déclare le double vainqueur du Giro di Lombardia. « Malheureusement, ils ont rendu les choses vraiment difficiles avec toutes ces montées à la fin. J’aimerais que le parcours soit plus semblable à celui de l’époque où je l’ai gagné. »
Mais, comme pour les championnats du monde, Gilbert prendra la Lombardie comme elle vient, et pendant ce temps, il continuera à construire sa forme dans la Vuelta a España et attendra sa chance à Tolède dans la troisième semaine. Mais si une occasion se présente d’ici là, tant mieux.