Napheesa Collier et Dearica Hamby couvrent WSLAM 2
C’était en janvier 1997. Sheryl Swoopes était au sommet de sa carrière. Elle venait de remporter l’or aux Jeux olympiques de 1996 et devait faire ses débuts lors de la saison inaugurale de la WNBA. Puis elle a reçu des nouvelles qui allaient changer sa vie. Elle était enceinte.
Il n’y avait pas de livre de jeu à ce moment-là en termes de quoi faire. « Comment cela pourrait-il arriver? » Swoopes a déclaré dans son documentaire de 2013.
Aurait-elle encore un travail cet été-là ? Sa carrière de joueuse était-elle terminée ? Que ce passe t-il après? Autant de questions que les femmes, pas seulement dans le basket, ont redoutées d’une manière ou d’une autre lorsqu’il s’agit de devenir mère.
Elle a finalement dit à son agence, à son équipe et à la WNBA, qui l’ont toutes soutenue tout au long de ce voyage.
« Je ne sais pas si quelqu’un pensait que c’était possible jusqu’à [Sheryl] l’a fait », a expliqué sa coéquipière de Houston, Tina Thompson, dans le Coups de gueule Documentaire ESPN. « Une fois qu’elle l’a fait, c’est devenu assez normal. »
« Le jour [Sheryl] est revenu était un gros problème », Coups de gueule la réalisatrice Hannah Storm a partagé avec L’Atlantique en 2013. « Personne n’avait jamais fait ça auparavant, surtout pas dans un sport d’équipe. »
Sheryl est revenue sur le terrain cinq semaines seulement après avoir accouché et a aidé les Comets à remporter leur premier championnat WNBA la même année (le premier de quatre titres consécutifs dans les années à venir).
Elle a créé le livre de jeu pour l’avenir de la Ligue, rempli de femmes dynamiques qui rêvent d’avoir à la fois une carrière et une famille.
WSLAM 2 est maintenant disponible avec Napheesa Collier et Dearica Hamby.
Vous souvenez-vous quand vous avez réalisé que votre mère était une super-héroïne ? Quand on est petit, il est difficile de saisir exactement tout ce que nos mères font pour nous. Lorsque vous vieillissez un peu, l’angoisse de l’adolescence commence à se manifester et obscurcit notre capacité à voir quoi que ce soit de raisonnable. Et quand on est plus grand, on commence à comprendre à quel point nos mères se sacrifient pour nous.
Je me souviens que j’ai toujours été la fille à papa. J’adorais le basket-ball et pratiquais beaucoup de sports. Ça m’a lié à mon père. Cela ne semblait pas tout à fait juste pour la femme qui m’a porté pendant neuf mois pour être la fille à papa, mais néanmoins, quand j’ai grandi, j’ai commencé à vraiment comprendre à quel point elle faisait pour moi. J’ai appris ses moments les plus durs. J’ai commencé à réaliser qu’il y avait probablement des choses que je ne saurais jamais et j’ai commencé à comprendre les difficultés qu’elle a traversées personnellement tout en faisant de son mieux pour moi. C’est ce que font les mamans.
Ils vous font pratiquer, veillent à vous préparer le dîner, vérifient vos travaux scolaires, enseignent des leçons de vie et font de leur mieux pour vous protéger du monde. Tout en s’occupant de leur propre vie. Ils le maintiennent lorsque cela semble presque impossible.
Imaginez équilibrer toutes ces choses en plus d’être un athlète professionnel. Un travail qui, à un moment donné, semblait impossible à maintenir une fois que vous êtes devenue mère.
Près de 26 ans après que Swoopes a donné naissance à son fils Jordan, il y a deux jeunes mamans dans la WNBA à différents stades de la maternité pour lesquelles Sheryl a préparé le terrain.
Dearica Hamby en est à sa huitième saison WNBA, mère d’Amaya et double gagnante de la sixième femme de l’année. Napheesa Collier, qui était la recrue de l’année 2019, en est maintenant à sa quatrième saison WNBA et vient de donner naissance à Mila, 1 mois.
Deux mamans lors de deux voyages initialement inattendus.
Dearica venait de marquer en moyenne 6,1 points par match lors de sa première saison, avec environ 17 minutes de temps de jeu par match, et elle était prête à faire ses preuves la deuxième année lorsqu’elle a découvert que sa vie était sur le point de changer.
Comment vais-je jouer au basket ? Comment vais-je le dire à mes entraîneurs ? Dearica s’est dit après avoir découvert qu’elle était enceinte.
« J’étais en deuxième année. J’ai eu une bonne première année jusqu’à ma blessure. J’avais l’impression d’être de retour en mode rédemption la deuxième année, et je savais que c’était une possibilité que j’allais devoir m’absenter une fois que j’aurais dit à mes entraîneurs et à l’organisation que j’attendais », a-t-elle déclaré au WSLAM.
Le parcours de Napheesa a été un peu différent. Elle est entrée dans la ligue avec fracas, marquant en moyenne 13 points par match et remportant le prix ROY. Juste au moment où sa troisième saison se terminait, elle a passé un test après avoir eu quelques semaines de retard lorsque le petit signe plus est apparu.
« J’ai l’impression que je n’avais pas beaucoup d’émotions au début parce que c’est juste une chose… je ne sais pas. C’était tellement énorme », partage Napheesa. « Que votre vie va changer pour toujours quand cela arrivera. Donc, il ne s’agissait que de traiter cela. Une de mes premières pensées a été, OK, je dois appeler mon entraîneur parce que je ne vais pas pouvoir jouer, du moins en début de saison l’an prochain.”
C’est exactement ce processus de réflexion qui a conduit la présidente de la WNBPA, Nneka Ogwumike, et le reste du conseil à négocier l’augmentation des ressources pour les mères de la Ligue. Ces nouvelles ressources comprennent un salaire complet pendant le congé de maternité, une nouvelle allocation annuelle de garde d’enfants de 5 000 $, des appartements de deux chambres pour les joueuses avec enfants et des logements en milieu de travail qui offrent un endroit confortable aux mères allaitantes, pour n’en nommer que quelques-uns.
« Je suis tellement reconnaissante d’être entrée dans la Ligue quand je l’ai fait, parce que c’était juste après la nouvelle ABC, qui donne tant de choses aux nouvelles mères que nous n’avions pas auparavant », dit Collier. « Vous obtenez tellement de choses qui vous permettent de revenir et d’être une mère qui travaille, dont les hommes n’ont évidemment pas à s’inquiéter. »
Ces changements ont été essentiels pour permettre aux femmes de la Ligue de poursuivre leurs rêves de carrière et leurs rêves de fonder une famille. Des rêves dont la société a douté.
Il y a une mentalité archaïque selon laquelle les femmes ne peuvent pas être de bonnes mères et des professionnelles de haut niveau. C’est une mentalité qui a causé beaucoup de peur et d’anxiété autour des grossesses comme celle de Sheryl en 1997, jusqu’à aujourd’hui avec Phee et Dearica.
«Je pense que cela existe parce que les femmes sont naturellement des gardiennes et des nourrices, et quand vous avez un enfant, vous voulez donner tout cela à l’enfant. Je pense qu’il y a cette peur que si je m’investis émotionnellement là-dedans, je ne peux pas aussi investir émotionnellement dans le basket. Mais c’est tout simplement faux », dit Hamby. « Personnellement, pour moi, je viens travailler, je fais mon travail pendant le temps imparti que je suis censée faire mon travail, puis je rentre à la maison et je suis une maman à plein temps. Je peux séparer les deux.
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La réalité des mères qui travaillent s’étend bien au-delà du bois dur. Qui pourrait oublier la performance VMA de Beyoncé en 2011 de « Love on Top », quand, après n’avoir rien retenu alors qu’elle mettait son cœur et son âme dans chaque mot, B a laissé tomber le micro et a serré son ventre, révélant au monde qu’elle était enceinte d’elle premier enfant. N’oubliez pas non plus qu’elle portait des talons pour sa performance. Encore un autre exemple que les femmes peuvent vraiment tout faire.
Pour chaque femme qui travaille, une tonne de questions se posent avant et après l’accouchement. Combien de temps puis-je décoller ? Est-ce que mon patron acceptera si je veux prendre du temps supplémentaire ? Est-ce que mon travail sera toujours là pour moi quand je reviendrai ? Pour les athlètes professionnels, l’une des plus grandes questions qui les préoccupent est effrayante : Est-ce que je pourrai revenir et jouer au même niveau qu’avant ?
La grossesse change naturellement le corps des femmes, immensément. Le poids fluctue, les hormones augmentent, la taille des seins change, les maux de dos après l’accouchement sont possibles, pour n’en nommer que quelques-uns. Le chemin du retour n’est pas facile, mais ce n’est pas impossible.
« Je l’ai mise au monde [Amaya] Le 5 février, soit trois semaines avant ma date d’accouchement initiale », se souvient Dearica. « Ces trois semaines supplémentaires m’ont sauvé et j’ai pu me mettre en forme à temps pour la saison. »
De retour à la cour environ six semaines après avoir accouché, Dearica est revenue encore mieux qu’avant. Elle a en moyenne 9 points par match, consolidant sa place sur la liste des San Antonio Stars de l’époque, et au cours des saisons qui ont suivi, elle a continué à élever son jeu.
« La partie la plus difficile a été de m’entraîner et de penser que je serais d’accord d’être loin d’elle. J’ai allaité, et donc quand je suis parti, elle m’a vraiment manqué », a déclaré la star des Aces. « Quand j’étais aux entraînements, c’était comme, Très bien, dépêchez-vous et faites cette séance d’entraînement d’une heure et demie. Je ne pense pas avoir changé de vêtements à temps. Je courais à la maison pour la rejoindre. Je voulais juste la tenir.
Les sacrifices qu’elle a faits pour que cela fonctionne l’ont amenée à certaines de ses meilleures saisons et à deux prix de la sixième femme de l’année. Elle fait maintenant partie de l’équipe n ° 1 de la Ligue, une équipe qui semble être la favorite pour remporter un championnat.
Napheesa n’en est qu’au début de son voyage de retour. Sa fille, Mila Sarah Bazzell, est née le 25 mai de cette année, et à quelques semaines à peine, elle envisage maintenant son retour sur le sol.
« Je prévois d’aborder mon retour vraiment [with my] les pieds touchent le sol, courent, essaient de revenir dès que possible », explique Collier. « Surtout parce que Sylvia Fowles est l’une de mes personnes préférées. J’aimerais pouvoir jouer à quelques jeux avec elle si je le peux. Comme c’est une saison courte, le temps n’est pas de mon côté, mais je veux vraiment pousser mon corps autant que possible tout en étant en bonne santé.
Il ne fait aucun doute dans notre esprit que Phee reviendra et meilleur que jamais. Sheryl nous a montré le plan, et depuis lors, Candace Parker, Skylar Diggins-Smith, Tianna Hawkins, Bria Hartley, DeWanna Bonner et bien d’autres ont continué à inspirer.
Dearica suit leur exemple, et Phee est le suivant. C’est la force de maman. Ce petit plus que ces femmes ont.
« Honnêtement, je pense que c’est cette maman [thing] qui élève les joueurs après leur accouchement, à mon avis », déclare Hamby. « Les gens vous le diront tout le temps, je suis un joueur différent de celui que j’étais avant de donner naissance à Amaya. Juste la ténacité avec laquelle je joue et la faim et la volonté et le cœur avec lesquels je joue, je pense que cela vient de l’accouchement. Tu deviens maman et c’est différent.
Il faut aussi un village pour élever un enfant, et l’une des plus belles choses à propos de la WNBA est la façon dont il existe un système de soutien de 144 femmes qui sont là pour elles. Pour les aider à élever leurs enfants et être là les uns pour les autres.
Nous voyons cela avec Amaya, que ce soit ses guerres de farces avec Kelsey Plum des Aces ou son rôle de mascotte non officielle de l’équipe. Elle est toujours sur la touche avec un maillot pour encourager sa maman et ses amis (les coéquipiers de Hamby). Il est évident à quel point le lien entre Amaya et Dearica est spécial, mais il l’est encore plus dans les moments que nous ne voyons pas.
« Son professeur m’a laissé un message il y a quelques semaines et je l’ai lu juste avant le match, ce qui était probablement une mauvaise idée, mais elle a dit, Amaya est si fière de toi et elle parle de toi. Vous devriez voir la façon dont elle brille lorsque les élèves posent des questions sur vous», dit Dearica avec des larmes qui lui montent lentement aux yeux. « Je pense que parfois je suis dur avec moi-même parce que je me sens mal pendant la saison de ne pas être autant avec elle. Pour son professeur de dire cela et de me l’envoyer, cela signifiait beaucoup.
Il peut être difficile de ne pas partager autant de moments mère-fille que Dearica le souhaiterait, mais Amaya, 5 ans, aime que sa mère soit une superstar de la WNBA. Elle peut voir ce à quoi elle pourrait aspirer un jour et même partager cela avec ses amis à l’école.
Maintenant, Napheesa a la même opportunité de partager le jeu qu’elle aime avec son nouveau fan n°1.
« Je suis ravi des expériences que nous allons vivre ensemble », a déclaré l’ancien ROY. « Évidemment, j’espère qu’elle aime faire du sport. Mais si elle ne le fait pas, ce serait tellement cool de voir ce qui l’intéresse. Veut-elle jouer d’un instrument ? Comment va-t-elle être ? Quels seront ses centres d’intérêt ? Peut-être qu’elle me présentera de nouvelles choses que je n’ai jamais essayées auparavant.
C’est la beauté de la maternité. Le voyage, l’inconnu et les choses que vous vivez ensemble pour la première fois.
Pour Dearica et Napheesa, ce ne sera pas toujours facile. Il y aura des moments difficiles et des revers, mais cela ne les empêchera pas de faire ce qu’ils doivent faire pour créer la meilleure vie pour leurs filles. Ils tiendront bon pendant ces moments difficiles et montreront à leurs filles qu’il n’y a pas de limites à ce qu’une femme peut faire.
Et à Mila et Amaya, vous ne vous en rendez peut-être pas encore compte, mais vos mamans sont des super-héroïnes. Pas seulement pour vous, mais pour les femmes du monde entier.
Portraits de Napheesa Collier par Lawrence Bryant, portraits de Dearica Hamby par Alex Woodhouse // Photos d’action via Getty Images.
Coiffure de Napheesa : Cameron Myers, maquillage : Tara Lowery // Coiffure de Dearica : Sabrina Jackson, maquillage : Heather Bates