L’exploitation industrielle du bitcoin redonne vie à une petite ville texane
Deux géants de l’exploitation minière du bitcoin se disputent l’électricité bon marché dans une petite ville du Texas.
Bitdeer, une société minière issue du géant chinois Bitmain, et Riot Blockchain, l’une des principales sociétés minières Bitcoin cotées en bourse aux États-Unis, exploitent toutes deux des centres de données hébergés dans une ancienne fonderie d’aluminium de la ville texane de Rockdale.
L’usine de fusion d’aluminium de la ville était auparavant la plus grande du monde, jusqu’à ce que la société qui l’exploitait, Alcoa, commence à mettre fin à ses activités en 2008. Selon Lee Bratcher, président du Texas Blockchain Council, la capacité énergétique de l’installation a été gaspillée entre le départ d’Alcoa et l’installation des mineurs.
Bien que Rockdale ne soit qu’une petite ville rurale de 5 600 habitants, elle présente tous les avantages recherchés par les mineurs industriels : des politiciens favorables aux crypto-monnaies, de grandes parcelles de terrain abritant des infrastructures industrielles abandonnées et prêtes à être réaffectées, et des prix de l’électricité très bas grâce au marché déréglementé du Texas.
Le maire de Rockdale, John King, décrit la relation entre l’opérateur du réseau local, l’Electric Reliability Council of Texas (ERCOT), et les mineurs comme mutuellement bénéfique. Il souligne que les mineurs consomment régulièrement de l’électricité qui, autrement, serait gaspillée, et qu’ils peuvent également interrompre instantanément leurs activités en cas de besoin d’énergie ailleurs. Il a ajouté :
« Les mineurs s’engagent à acheter une certaine quantité d’électricité et ils la revendent au prix du marché. [value] et font un bénéfice. Ils ont un contrat de deux ou trois cents… et ils peuvent le vendre 9 dollars le kilowattheure. »
Comme le rapportait Cointelegraph le 7 octobre, Riot a plus que triplé sa production de bitcoins cette année.
L’entreprise estime désormais qu’elle produit plus de 500 BTC par mois depuis son installation de Rockdale. Aux prix actuels, les pièces minées équivalent à 30 millions de dollars par mois. Riot affirme que le site héberge 100 000 appareils de minage.
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Les législateurs texans font pression pour une nouvelle expansion de l’exploitation minière de Bitcoin dans l’État, le sénateur Ted Cruz décrivant l’exploitation minière comme un moyen de capturer le gaz naturel que l’État brûle actuellement.
S’exprimant lors du Texas Blockchain Summit du 10 octobre, M. Cruz a affirmé que le gaz naturel est actuellement brûlé à la torche dans l’ouest du Texas parce qu' »il n’y a pas d’équipement de transmission pour acheminer ce gaz naturel là où il pourrait être utilisé de la façon dont le gaz naturel serait normalement employé ».
« Utiliser cette énergie pour exploiter le bitcoin. Une partie de la beauté de cela, c’est qu’à l’instant où vous le faites, vous aidez énormément l’environnement parce que plutôt que de brûler le gaz naturel, vous l’utilisez à des fins productives », a-t-il ajouté.