Depuis il a quitté les Los Angeles Lakers en agence libre, Alex Caruso a contribué à mener les Chicago Bulls à l’un des meilleurs bilans de la NBA.

Caruso, 27 ans, est passé du statut de joueur non qualifié évoluant dans la G League à celui de champion de la NBA, avec un contrat de 30 millions de dollars. Dans le cadre de cette évolution, les mesures avancées et le « test de l’œil » vous diront tous deux qu’il est également devenu l’un des joueurs défensifs les plus efficaces de la ligue.

Alors qu’il se remet d’une blessure au poignet, Caruso a trouvé le temps de s’entretenir avec HoopsHype. Il a discuté de son départ des Lakers, de l’alchimie avec les Lonzo Ballses premières impressions sur la recrue de Los Angeles. Austin Reaves et bien d’autres encore.

(AP Photo/Mark J. Terrill)

Alex Caruso : Oui, ça a été un sacré voyage. Mais c’est toujours un chapitre de plus dans le livre. J’ai encore l’impression d’avoir beaucoup de temps à passer dans la ligue dans ma carrière. Mais je profite de chaque jour, en essayant d’être aussi présent que possible. J’étais un joueur à double sens en G League, que je sois appelé ou que j’aille en bas de l’équipe de G League, j’essayais juste de tirer le meilleur parti de l’opportunité que j’avais à ce moment-là. Cela m’a vraiment servi tout au long de ma carrière, jusqu’à cette nouvelle opportunité, depuis la victoire au championnat jusqu’à l’obtention d’un contrat avec les Bulls et le fait de jouer de grosses minutes dans cette conférence de l’Est.

AC : Pour moi, ça a toujours été une question de disponibilité. Chaque fois que j’ai joué, je me suis amélioré et j’ai l’impression d’être plus à l’aise. Je retiens beaucoup de ces expériences de l’année de championnat à Los Angeles, où j’ai appris des joueurs plus âgés et des entraîneurs estimés dans une organisation prestigieuse. C’était juste des petites choses que je ne savais pas et que je sais maintenant. Je peux les transposer dans mon jeu et les transmettre à d’autres coéquipiers. Cela m’a vraiment aidé à grandir et à être plus à l’aise sur le terrain.

David Banks-USA TODAY Sports

AC : Ils ont juste décrit comment je joue au basket. Ils ont dit que j’étais un gardien athlétique et meneur de jeu. [Coach] Billy Donovan m’a dit qu’il pensait que mes capacités de passe étaient un peu sous-estimées parce que je n’avais pas le ballon dans les mains ces deux dernières années quand j’étais à Los Angeles. Je pensais que c’était vrai. C’est quelque chose que je pensais pouvoir apporter à l’équipe de manière positive. Nous avons parlé du fait d’être dur, d’avoir un peu de cran, d’être un joueur à l’esprit défensif, d’être quelqu’un qui joue pour l’équipe et pour les autres et qui entraîne les autres. Je pense qu’ils l’ont parfaitement décrit. J’ai pensé que c’était une situation dans laquelle je pouvais aller et être moi-même. Je pense que c’est probablement la raison pour laquelle j’ai tant de succès au début avec Chicago.

AC : Ouais, c’est un couple de choses. Je pense que nous avons un bon flux dans notre attaque. Nous n’avons personne d’égoïste, donc le ballon saute partout, le ballon bouge, le ballon trouve de l’énergie. Quand vous faites ça, c’est facile de jouer ensemble. La balle trouve les gars ouverts. Je pense qu’en transition, c’est là que je suis le meilleur en tant que joueur offensif, grâce à ma capacité à lire les défenses. Je peux faire les bonnes lectures et trouver des tirs ouverts pour les gars. C’est une combinaison de ces deux choses. Je continue à essayer et à me pousser à voir le sol et à voir le jeu. Plus je joue de minutes, plus le jeu ralentit et plus j’ai vu de situations auparavant. C’est beaucoup plus facile de lire le jeu.

(AP Photo/Jeff Chiu)

AC : Je ne sais pas si je peux mettre une chose en avant, mais je sais que je joue avec un moteur élevé. C’est devenu une compétence de nos jours dans le jeu de basket-ball. C’est quelque chose que j’apporte chaque soir. Je sais que même lorsque je ne me sens pas au mieux de ma forme, comme l’autre jour contre les Trail Blazers de Portland, mon poignet était abîmé, mais j’ai juste essayé de me sentir mentalement présent, de jouer dur et de laisser le jeu venir à moi. J’ai été capable de jouer l’un de mes meilleurs matchs de la saison et cela revient vraiment à mes qualités intangibles. Je suis un joueur compétitif et je veux gagner chaque possession et chaque match et jouer dur.

(AP Photo/Matt Marton)

AC : Je pense qu’en termes de pourcentage, certains de mes tirs ne tombent pas. Mais je pense que c’est à cause de la petite taille de l’échantillon au début de la saison. Je sais que j’ai beaucoup travaillé sur mon saut la saison dernière. Chaque jour, je continue à travailler pour être capable d’espacer le terrain et de créer mon attaque, de sorte que si le ballon m’arrive à la fin du chronomètre, je suis capable de tirer. Je peux être un peu plus efficace, mais j’ai confiance en mon tir et je ne vais pas m’en priver, car cela fait partie de la victoire au basket. Si vous voulez jouer les playoffs et aller loin dans la saison, c’est ce que vous devez faire.

(Photo par Jonathan Daniel/Getty Images)

AC : D’instinct, je suis capable de lire les gars. Je suis dans la ligue depuis trois ou quatre ans maintenant. Eh bien, je suppose que cela dépend si vous comptez ces années de double jeu comme des demi-années parce que j’étais en haut et en bas. Mais en étant capable de voir des gars jouer quelques fois maintenant, ou certains gars que j’ai vus une douzaine de fois, je commence à sentir comment ils jouent. Je sais comment certains gardiens aiment faire des passes. Je connais les différentes choses qu’ils recherchent, qu’ils aillent à gauche ou à droite. J’essaie de comprendre leurs tendances. Je suis en compétition à chaque jeu et j’essaie de gagner à chaque instant. Quand je fais ces choses, j’ai tendance à trouver le succès.

AC : Il fait beaucoup des mêmes choses que moi en défense. C’est un défenseur longiligne avec de bons instincts. Nous pouvons tous les deux très bien rebondir pour un gardien et nous pouvons pousser le jeu en transition. Nous sommes tous deux des meneurs de jeu. Nous savons où nos gars vont se trouver et nous savons ce qu’il faut faire à chaque fois. Nous pouvons aider à créer de l’offensive pour les autres. Je pense que nous avons beaucoup de tendances similaires en matière de style de jeu et c’était vraiment amusant de jouer avec lui et de construire cette relation.

Kiyoshi Mio-USA TODAY Sports

AC : Ces gars-là sont des marqueurs d’élite. Ils sont des All-Stars pour une raison. Une chose que les gens n’ont pas réalisé c’est que LaVine et DeRozan font tout ça. Mais nous n’avons même pas notre troisième All-Star, Vooch, qui joue en ce moment. Nous n’avons pas encore atteint notre plein potentiel. Le rendement que nous avons obtenu de DeMar et Zach va continuer parce que nous savons comment former une équipe et nous savons que notre attaque peut continuer à couler. Cela va s’ouvrir à d’autres gars aussi, et cela va permettre à ces gars de faire ce qu’ils font, c’est-à-dire marquer à des niveaux d’élite.

AC : J’en ai vu un peu ! C’est évident maintenant – je n’avais pas réalisé ça quand j’étais chez les Lakers – mais les médias sociaux montrent tout des moments forts des Lakers. [Laughs] Je ne pensais pas que c’était vrai avant d’avoir une autre équipe. Mais il semble être l’une de ces bonnes colles dont les équipes gagnantes ont besoin. Je pense qu’il est beaucoup plus avancé que je ne l’étais lors de ma première année dans la ligue. Je pense que nous avons le même état d’esprit, celui de s’améliorer et de travailler dur. J’espère qu’il pourra rester dans le coin.

(AP Photo/Nam Y. Huh)

AC : C’est probablement la météo, mec. [Laughs] Ça t’atteint. Je sais qu’il faisait 80 degrés quand on a joué contre les Los Angeles Lakers mais il neigeait à Chicago. Donc c’est une atmosphère un peu différente. Je suis du Texas. J’ai vécu à Oklahoma City quand je jouais dans la G League ma première année. Ce n’était pas du tout comme Chicago. Mais c’est quelque chose que je vais embrasser à bras ouverts et je suis heureux de le faire parce que je vais être ici pendant un certain temps. J’ai quelques vestes. Je ne fais pas grand-chose de toute façon. Je ne vais pas essayer d’être un héros et de marcher dans la neige.

AC : Je fais quelques cadeaux dans la communauté autour de Thanksgiving et de Noël. J’essaie de développer cette connexion. Je me suis également associé à la marque TravisMathew. C’est très amusant pour moi, car je suis un fan de la marque depuis longtemps, surtout lorsque j’étais en Californie ces dernières années. Ils ont une collection active, qui est leur version des vêtements d’entraînement. Je sais que c’est vraiment polyvalent. Vous pouvez passer du golf à l’entraînement à la détente à la maison avec votre chien et vos amis. C’est vraiment doux. Il est super léger, confortable et très fonctionnel. J’ai fait quelques séances de photos avec eux à Chicago. Je veux faire plus de trucs de golf avec eux. C’est l’un de mes passe-temps favoris.

Kirby Lee-USA TODAY Sports

AC : Je dirais que je suis au-dessus de la moyenne dans la ligue s’il y avait un handicap. Je suis un gars du milieu ou du bas des années 80. Quand j’étais dans la bulle, j’ai beaucoup joué avec… Kyle Kuzma et JR Smith. Maintenant, JR joue au golf à North Carolina A&T. Il est vraiment bon au golf. Il avait un handicap de +2,5 ou +3,0 à l’époque. Je pense qu’il s’est probablement amélioré. J’ai également joué avec certains de mes nouveaux coéquipiers. J’ai joué avec Zach LaVine quelques fois. J’ai joué avec Matt Thomas. Il est plutôt bon. Nous sommes à peu près pareils. Il est peut-être un peu meilleur que moi. C’est très amusant. Tout le monde dans la NBA a un niveau différent pour son jeu de golf. Mais c’est tellement agréable de pouvoir sortir et de s’éloigner de la folie de la saison, surtout avec toute l’attention que nous recevons, et d’essayer de se détendre.