WHAT’S NEXT : Shaedon Sharpe est prêt à prendre la relève à Kentucky

C’est le genre de joueur qui donne l’impression que les grands mouvements et les sauts spectaculaires sont faciles. Et pas seulement lorsqu’il est sur le terrain.

Shaedon Sharpe, originaire de London, Ontario, Canada, a commencé sa carrière préparatoire en jouant dans le lycée de sa ville natale, puis a été transféré à la Sunrise Christian Academy (KS) pour sa deuxième année. À l’été 2020, il a déménagé vers des climats encore plus chauds, s’inscrivant à la Dream City Christian School de Glendale (AZ). Ensuite, il y a son ascension dans les classements : Au début de sa saison junior, Sharpe était classé dans les 100 premiers au niveau national dans la classe 2022.

À l’automne 2020, il visait une place dans le top 75. L’été dernier, il est allé sur le circuit pour tenter de se hisser dans le top 50. À la fin de l’été dernier, il apparaissait dans le top 10. Aujourd’hui, à l’aube de la saison 2021-22, il est considéré par tous comme le joueur numéro 1 de sa classe.

Comme nous l’avons dit, ce mec peut sauter.

« C’est encore un peu nouveau pour moi, je dois encore m’y habituer », dit Sharpe. « Mais avec tout le travail que j’ai fait, je pense que je suis prêt à gérer tout ce qui arrive. »

Avec ses 6-5 et ses 90 kilos, Sharpe est le genre d’ailier complet qui peut faire à peu près tout à tous les niveaux. Il est le plus souvent comparé à Bradley Beal, une comparaison qu’il apprécie, citant Beal et son futur camarade des Kentucky Wildcat (nous y reviendrons dans une seconde) et l’actuelle star des Phoenix Sun, Devin Booker, comme des joueurs dont il cherche à imiter la létalité. Dwayne Washington, son mentor et fondateur du programme AAU UPLAY Canada, ajoute Russell Westbrook à la liste des joueurs dont l’agressivité sur le terrain est une source d’inspiration.

En évaluant son mentoré vedette, Washington décrit Sharpe comme « un assassin silencieux ». Humble et relativement discret en dehors du jeu, Sharpe dit : « Je suis un gars tranquille, je ne dis pas grand-chose, mais quand il s’agit d’être sur le terrain, je vais chercher des têtes. » De plus en plus, il essaie d’appliquer cet état d’esprit à tous les aspects de son jeu. Washington le voit se concentrer sur l’amélioration de son impact défensif, du rebond au blocage des tirs en passant par les déviations. Sur le plan offensif, Sharpe a mis l’accent sur son maniement du ballon et sa capacité à créer de l’espace en dehors du dribble. Tout cela vient compléter un jeu offensif complet qui semble déjà inarrêtable au niveau préparatoire et qui devrait se traduire au niveau universitaire et au-delà.

L’université, comme mentionné, sera le Kentucky. Au moment où nous mettions sous presse, Sharpe a annoncé qu’il s’inscrirait de manière anticipée pour se préparer au championnat de la SEC, qu’il obtiendrait son diplôme avant la date prévue et qu’il rejoindrait les Wildcats après le semestre d’automne. Bien qu’il s’entraînera avec l’équipe, il ne prévoit pas de porter un costume avant la saison 22-23, rejoignant ainsi ce qui s’annonce comme une classe top 3 (ou plus). « C’est vraiment cool de faire partie d’une classe qui peut gagner un championnat », dit-il.

D’ici là, Sharpe devrait être bien préparé au niveau d’attention et d’attentes auquel il sera confronté dans l’un des programmes les plus prestigieux du football universitaire. Son ascension fulgurante vers le sommet des classements au cours des six derniers mois signifie qu’il s’habitue aux séances de photos et aux interviews, comme celle-ci. En ce qui concerne la pression liée à la première place, Washington déclare : « Nous ne nous sommes jamais vraiment préoccupés des classements auparavant, et comme nous n’avons pas mis l’accent sur ce point, ce n’est pas un problème. D’ailleurs, ajoute l’entraîneur, « tout le monde est classé de la même façon quand le ballon monte ».

C’est vrai, mais il ne fait aucun doute que Sharpe est une cible pour tous les autres joueurs qui cherchent à se faire un nom et à revendiquer cette première place. Il dit que son approche est simple : continuer à faire ce qui l’a amené ici en premier lieu.

« Mon état d’esprit n’a pas vraiment changé », déclare Sharpe. « Je ne fais que travailler, jour après jour. »

Portraits Stephen Denton.