Valverde se remet dans la course à la Vuelta a Espana
Alejandro Valverde a beau approcher les 40 ans, le Movistar Le coureur de l’équipe Movistar continue d’offrir des performances de haut niveau, sa marque de fabrique, à l’occasion des Jeux Olympiques d’hiver. Vuelta a Españaen se hissant à la quatrième place du classement général sur l’Alto de Javalambre grâce à une performance agressive.
A cette occasion, peu de temps après que Hugh Carthy d’Astana et de l’équipe EF ait déchiré le peloton, Valverde s’est détaché du groupe des favoris qui se réduisaient sur les pentes supérieures de l’arrivée au sommet de Javalambre, mercredi.
Bien qu’il n’ait pas pu suivre Miguel Ángel López lorsque le coureur d’Astana a attaqué pour prendre la tête, Valverde a roulé régulièrement derrière, avec seulement Primož Roglič (Jumbo-Visma) capable de suivre le rythme de l’Espagnol.
Les deux hommes n’ont perdu que 12 secondes, ce qui a permis à Valverde de remonter à la quatrième place au classement général, tandis que son coéquipier Nairo Quintana – qui, selon Valverde, est « toujours le leader » – reste troisième, avec cinq secondes d’avance sur le vétéran.
« ‘Superman’ [López] était très rapide, mais j’ai pu continuer à mon propre rythme, donc je dois être satisfait de cela », a déclaré le champion du monde en titre aux journalistes sur la ligne. « Roglič a été un bon allié aujourd’hui et nous avons travaillé ensemble pour aller au sommet. Je voulais limiter mes pertes sur ‘Superman’. C’est évident qu’il est un rival clé depuis le début de la course. »
Après la deuxième étape, il semblait clair que Nairo [Quintana] était l’option principale de l’équipe espagnole sur la Vuelta a España, et Valverde a tenu à minimiser l’idée qu’il pourrait gagner du terrain en tant qu’option GC pour Movistar devant Quintana. En effet, le directeur sportif de l’équipe a déclaré qu’il viserait des victoires d’étapes. Cependant, en même temps, il était catégorique sur le fait qu’il avait encore ses propres chances à défendre.
« Nairo est le leader, il n’y a aucun doute là-dessus, nous avons perdu un peu de temps. [with Quintana]mais ce n’est rien d’important. Vous perdez dans une course comme celle-ci quand vous perdez cinq minutes. «
Cependant, Valverde a également ajouté qu’il avait pensé que Nairo était dans sa roue, et même s’il a découvert plus tard que ce n’était pas le cas, « j’ai continué à mon rythme. »
Quintana n’a pas semblé trop perturbé par le mouvement de Valverde, déclarant simplement aux journalistes colombiens à l’arrivée qu’il n’avait « pas été dans un grand jour. Ma seule option était de limiter les écarts ».
Mais la réapparition de Valverde dans le top 4 du classement général soulèvera sans doute des questions, une fois de plus, parmi les médias espagnols quant à sa capacité à remporter la course.
« Je ne sais pas », a déclaré Valverde après la course. « J’avais les jambes pour aujourd’hui et je vais prendre les choses au jour le jour. Nairo est très fort aussi, et aujourd’hui, c’était une montée qui nous convenait à tous les deux. »
Mais, c’était clair, Javalambre a fini par mieux convenir à Valverde – et Movistar, une fois de plus, a deux options de classement général à la Vuelta a España.
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