Tiger Woods pourrait suivre un plan similaire à l’emploi du temps limité de Ben Hogan

De toutes les choses dont Tiger Woods a parlé lors de sa première conférence de presse de la semaine depuis son accident de voiture en février dernier, la chose la plus intéressante a peut-être été sa compréhension de l’histoire d’un autre golfeur victime d’un accident de voiture, Ben Hogan.

« Il n’y a aucune raison pour que je ne puisse pas le faire et me sentir prêt », a déclaré Woods aux médias lors du Hero World Challenge qu’il organise aux Bahamas. « Je ne suis peut-être pas au point pour les tournois dans le sens où je n’ai pas joué de tournois, mais je pense que si vous vous entraînez correctement et que vous le faites correctement, je suis déjà revenu d’opérations chirurgicales, je suis revenu de longues périodes d’inactivité et j’ai déjà gagné ou failli gagner. Je connais donc la recette. Je dois juste arriver à un point où je me sens suffisamment à l’aise pour pouvoir le faire à nouveau. »

Les parallèles entre l’accident de Hogan en 1949 et celui de Woods cette année sont nombreux, notamment le fait que les deux accidents se sont produits en février. Et à travers les propres mots de Woods cette semaine, il y a un autre parallèle. Woods ne sera plus un golfeur à plein temps, ce qui était vrai pour Hogan après son accident.

La voiture de Hogan a été percutée de plein fouet par un bus sur une route brumeuse du Texas le 2 février 1949. Hogan avait joué quatre tournois cette année-là, dont des victoires au Bing Crosby Pro-Am et au Long Beach Open et une deuxième place au Phoenix Open.

Le corps de Hogan a été gravement brisé dans l’accident, y compris deux fractures du bassin, une jambe cassée, des côtes cassées, une clavicule cassée et plus encore. Il a également lutté contre des caillots sanguins qui ont failli le tuer trois mois après l’accident.

Hogan revient miraculeusement à la compétition de golf en 1950, jouant neuf tournois et gagnant trois fois, dont l’U.S. Open. Mais ces neuf tournois seront les plus nombreux qu’il ait jamais joués en une seule année. L’U.S. Open de 1950 est l’un des six tournois majeurs remportés par Hogan après son accident. Trois de ces tournois majeurs ont lieu en 1953, lorsqu’il remporte le Masters, l’U.S. Open et le British Open parmi ses huit départs.

Jeu limité à cause des blessures

Mais Hogan ne joue que quatre tournois en 1954 et quatre autres en 1955. Ses jambes gravement endommagées ne lui permettaient pas de faire beaucoup plus à l’époque.

Woods n’a pratiquement pas été un joueur à temps plein ces dernières années, les opérations du dos l’ayant réduit à seulement neuf tournois au cours de l’année civile 2020, dont un départ non officiel dans la série télévisée The Match. Il n’a plus joué de tournois officiels depuis le Masters 2020, qui s’est joué en novembre.

Woods disant qu’il ne sera plus jamais un joueur de haut niveau n’est guère une nouvelle, car il n’était pas l’un des meilleurs joueurs du jeu quand il a eu son accident. En fait, pour la semaine du 28 février de cette année, Woods n’était que 53e au classement officiel mondial de golf. L’accident et les dommages causés à son corps déjà malade ont certainement fait comprendre aux fans que Woods ne serait plus jamais le meilleur Tiger Woods.

Mais l’idée que Woods soit un joueur stratégique à temps partiel doit être fascinante pour ses fans et pour les autres joueurs. Il est facile de construire un calendrier pour Woods qui comprendrait le Masters, l’U.S. Open et le PGA Championship, peut-être trois ou quatre autres événements comme le Farmers Insurance Open à San Diego, son propre Genesis Invitational à Los Angeles, l’Arnold Palmer Invitational et le Memorial.

Cela fait sept événements parmi les tournois que Woods a remportés plusieurs fois et souvent sur des parcours où il est à l’aise. Ajoutez deux autres événements quelque part sur la ligne et Woods en serait à neuf tournois que Hogan a joué en 1950. Et c’est neuf de plus que la plupart des gens pensaient que Woods ne rejouerait jamais.

Woods pourrait-il gagner un ou deux tournois majeurs dans les années à venir avec un tel calendrier et un entraînement ciblé ? Peut-être. Mais Woods aura 46 ans dans quelques semaines, et son corps a subi des opérations pour son genou et son dos, et maintenant l’accident de voiture. S’il ne gagne plus jamais, en fait s’il ne joue plus jamais, sa place dans le panthéon du jeu est assurée.

Woods admet qu’il a de la chance d’être en vie et d’avoir sa jambe droite après l’accident. Comparé à cela, gagner le Masters ne signifie peut-être plus grand-chose. Mais qui est prêt à compter Woods pour de bon ? Il est clair que Tiger lui-même pense encore à jouer.