« Je suis tout simplement ravie d’être nommée capitaine de la Solheim Cup. C’est le plus grand honneur de ma carrière », a déclaré Pettersen. « Mes meilleurs souvenirs de golf sont ceux de la Solheim Cup. Vous êtes sur le terrain avec vos coéquipiers, vos amis, et vous travaillez tous pour un seul objectif. Vous vous battez pour vos amis, et vous partagez des moments incroyablement précieux. »
Il s’agit d’un chapitre suivant approprié dans ce qui a été une carrière fascinante en Solheim Cup, qui remonte à sa première apparition en 2002. Pettersen n’est devancée que par Laura Davies pour le plus grand nombre d’apparitions d’une Européenne en tant que joueuse avec neuf participations (elle a été sélectionnée pour une 10e équipe en 2017 mais a dû se retirer), et elle a été deux fois vice-capitaine. Pendant cette période, l’Europe a gagné cinq fois et Pettersen s’est retrouvée au cœur de la controverse et au centre de l’un des moments les plus emblématiques de l’histoire de la Solheim Cup.
En 2015 en Allemagne, Pettersen était associée à Charley Hull, dans un match de quatre balles contre les Américaines Alison Lee et Brittany Lincicome. Lee a raté un putt au 17 et a récupéré le court putt du par en revenant alors que tout le monde dans le groupe marchait vers le prochain tee. Pettersen, cependant, a déclaré qu’elle n’avait jamais donné le putt à Lee. Le trou est passé d’une moitié à une victoire pour l’Europe, les plaçant en tête avec un point à jouer. Lee est sous le choc et se met à pleurer, tout comme Hull, et la capitaine européenne Carin Koch interroge Pettersen. Toute la scène est chaotique, chaude et émotionnelle. Pettersen n’a pas hésité sur sa décision. Elle et Hull ont continué à gagner le match. L’équipe américaine a pu se servir de ce moment comme d’une motivation pour réaliser, le lendemain, la plus grande remontée de l’histoire de la Solheim Cup. Pettersen a quitté la compétition sous le feu des critiques.
Quatre ans plus tard, Pettersen participe à la Solheim Cup en Écosse en tant que choix improbable du capitaine. Elle n’avait pas beaucoup joué au golf en compétition depuis la naissance de son fils au début de l’été nordique, mais le capitaine Matthew a tenté sa chance en choisissant la vétérane qui était alors classée 635e au monde. Cela a porté ses fruits. La compétition se résume aux simples du dimanche, au 18e trou de Gleneagles, et au putt pour birdie de sept pieds de Pettersen contre Marina Alex. Un trou, et l’Europe gagne le point décisif. Pettersen était en train de pomper du poing avant que la balle ne tombe ; elle savait qu’elle était dedans. Ses coéquipières et ses capitaines se précipitent sur le green, l’entourant dans ce qui est l’une des scènes les plus mémorables de toute Solheim Cup. Pettersen a immédiatement annoncé sa retraite, affirmant qu’il n’y aurait jamais rien de mieux que ce moment. Le drame de 2015 était oublié ; Pettersen était une héroïne à part entière.
Alors que Pettersen se prépare à devenir capitaine de l’Europe en 2023, elle apportera sans aucun doute sa compétitivité sans faille, sa passion et une quantité incroyable d’expérience. Et comme toujours avec Pettersen, ne soyez pas surpris de voir quelques feux d’artifice.
