Les 3 meilleurs joueurs japonais de la NBA qui pourraient faire le prochain pas vers la ligue

Alors que la base de fans de la NBA s’étend à un public mondial, l’Amérique latine et l’Europe ne sont plus des marchés « en développement » pour la ligue. Bien que le basket-ball n’ait pas la base de fans de base-ball au Japon, c’est un sport qui gagne en popularité. Il y a beaucoup de fans japonais purs et durs de la NBA. Le basket-ball a été un thème dans les livres de manga et les jeux vidéo, et le public est impatient de voir plus de noms japonais au dos des maillots de la NBA.

Les joueurs qui ont ouvert la voie

Il est bien connu que les joueurs de baseball japonais sont régulièrement recrutés par les équipes de la MLB, mais joueurs de basket-ball de la nation insulaire asiatique ne sont pas des cibles fréquentes des éclaireurs de la NBA. Cependant, il convient de rappeler que le premier joueur japonais repêché était Yasutaka Okayama. Les Golden State Warriors ont sélectionné Okayama en 1981, mais il n’a jamais joué dans un match de saison régulière.

Le prochain samouraï à recevoir un appel d’une équipe de la NBA était Yuta Tabuse – le meneur a eu une chance avec les Phoenix Suns en 2004, où il a disputé quatre matchs officiels avant d’être annulé. C’est peut-être une coïncidence, mais un autre Yuta est entré dans la cour des grands après que les Memphis Grizzlies ont signé Yuta Watanabe en 2018. Le petit attaquant est actuellement sur la liste des Raptors de Toronto.

Rui Hachimura, né d’une mère japonaise et d’un père béninois s’est révélé être un talent exceptionnel pour le Japon. Il a été sélectionné 9e au classement général par les Washington Wizards en 2019 après avoir renoncé à sa dernière année d’admissibilité à l’université avec Gonzaga. En décembre 2019, Hachimura et les sorciers ont affronté Yuta Watanabe et Memphis Grizzlies. C’était la toute première rencontre de deux joueurs nés au Japon dans l’histoire de la NBA.

Talents émergents au pays du soleil levant

Plusieurs joueurs se sont fait les dents dans la NBA G-league et montrent un potentiel pour rejoindre une équipe NBA dans les années à venir. Il est temps de faire connaissance avec certains de ces joueurs talentueux.

Yudaï Baba

La passion du basket est dans la famille Baba. Le père de Yudai a joué pour l’équipe nationale dans les années 70. Theson a également repris le flambeau de l’équipe nationale en tant que gardien de tir titulaire actuel de l’équipe nationale du Japon.

La performance de Baba à l’Université de Tsukuba, puis en tant que professionnel avec Alvark Tokyo, l’a attiré l’attention des dépisteurs des Dallas Mavericks. Il y a signé en 2019. Dans la pratique standard de la NBA, Yudai a été transféré aux Texas Legends, une équipe affiliée aux Mavericks, en compétition dans la G League.

Tout au long de 41 matchs, Baba a montré son potentiel, mais en 2020, il a obtenu une meilleure offre de Melbourne United et a rejoint la NBL australienne. Après une saison en Australie, il a fait son retour aux Texas Legends en 2021. Pour la prochaine saison 2022-2023, Yudai se dirige à nouveau vers le bas et rejoint Melbourne United, dans l’espoir de répéter la grande finale de la NBL à partir de 2020. Baba est l’un des prétendants les plus forts pour trouver une future place sur une liste NBA.

Yuki Togashi

Togashi a appris ses talents de basketteur aux États-Unis en jouant pour les Mustangs, une équipe de lycée qui représentait la Montrose Christian School dans l’État du Maryland. Yuki n’a pas déménagé dans une université de la NCAA et est retourné au Japon en 2013.

Après une saison avec les Akita Northern Happinets, Togashi a survolé le Pacifique et a rejoint les Dallas Mavericks en 2014. Il n’y était que pour un court séjour estival, après sa transition vers les Texas Legends.

Malheureusement, des blessures ont retiré Yuki de la liste. Après la saison, il s’est rendu en Italie pour un passage, mais il a finalement décidé de retourner au Japon. À son retour, il a signé avec les Chiba Jets, où il joue actuellement. Gagner le prix MVP en 2019 dans les B.Leagues signale que Togashi est toujours un joueur précieux qui peut potentiellement trouver une future place en tant que joueur de rotation dans une équipe NBA.

Avi Schäfer

Schafer a eu l’occasion de découvrir le meilleur des deux mondes en tant qu’enfant d’un mariage mixte. Le père d’Avi est américain et sa mère est japonaise. Né à Osaka, l’attaquant de puissance est resté fidèle à son pays natal et est membre de l’équipe nationale de basket-ball du Japon. Schafer a étudié à Georgia Tech et a joué pour les Yellow Jackets. En rejoignant Alvark Tokyo en 2018, Avi a commencé sa carrière de basketteur professionnel.

Les SeaHorses Mikawa sont son équipe actuelle, et Schafer restera à Mikawa après une prolongation de contrat d’une autre saison. En 2022, Schafer a été nommé sur la liste des étoiles de la B.League pour la deuxième année dans un rôle. La production constante d’Avi sur le terrain en tant que buteur et rebondeur indique qu’il peut être un sixième homme fiable dans une équipe de la NBA.

Contrairement aux autres joueurs de notre liste, l’attaquant de puissance n’a toujours pas soumis de candidature pour le repêchage de la NBA.