Howard Ward, journaliste de golf de Caroline du Nord, meurt à 84 ans. Il a couvert 22 Masters.

La Caroline du Nord a perdu un membre important de sa communauté sportive cette semaine avec le décès de l’ancien rédacteur en chef du Fayetteville Observer, Howard Ward, à l’âge de 84 ans.

Ward a travaillé 41 ans à l’Observer, dont 27 en tant que rédacteur en chef des sports. Lorsqu’il était à la tête de ce département, il a engagé un noyau de journalistes qui ont façonné la section primée pendant de nombreuses années.

Sammy Batten, qui a pris sa retraite l’année dernière, est l’un de ces reporters.

« Je peux dire sans aucun doute qu’il a changé ma vie », a déclaré Batten à propos de Ward.

« C’était toujours un plaisir de le côtoyer, toujours prêt à faire tout ce qu’il pouvait pour vous aider. Howard était très respecté, surtout dans le milieu du golf.

« Je ne sais pas si j’ai jamais entendu Howard dire un mot de travers à qui que ce soit. C’était juste ce genre de personne. »

Batten a également souligné l’embauche par Ward de l’ancienne journaliste de l’Observer, Kim Hasty, pour couvrir un sujet sportif très populaire de l’ACC à une époque où il n’y avait pas beaucoup de femmes sur les lignes de touche.

« Il a eu le courage de l’engager dès sa sortie de l’université et elle est l’un des écrivains les plus doués que j’aie jamais côtoyés », a déclaré Batten.

Thomas Pope, Earl Vaughan Jr, Thad Mumau, Brett Friedlander, Sonny Jones, Jim Pettit, Eddie Southards et Scott Keepfer ont également été embauchés par Ward.

« Il m’a donné une chance quand j’étais un lycéen à temps partiel et cela s’est transformé en une carrière qui a duré 41 ans », a déclaré Pope, qui a pris sa retraite en tant que rédacteur sportif de l’Observer en 2019.

« On ne peut pas dire ce que dans le monde ma vie serait si je n’avais pas eu cette chance grâce à Howard ».

Ward a commencé sa carrière à l’Observer en tant qu’apprenti imprimeur avant de passer à la salle de rédaction sous l’impulsion du rédacteur sportif de l’époque, Ed Seaman.

« C’était au début de la saison 1966 de la Major League Baseball, et les Yankees étaient à la recherche d’un remplaçant pour Mickey Mantle, qui venait de prendre sa retraite. J’ai écrit quelques paragraphes à la main sur le sujet et je les ai donnés à Ed. C’est bien, a-t-il dit. La prochaine fois que j’aurai un poste à pourvoir, pourquoi ne pas postuler ?  » Ward a déclaré dans son discours d’acceptation lors de son intronisation au Fayetteville Sports Club Hall of Fame en 2016.

Ward a obtenu le poste et a fini par couvrir les Masters 22 fois et l’U.S. Open sept fois, avant de prendre sa retraite en 1997 et de travailler comme rédacteur de golf pour The Pilot à Southern Pines.

Il est l’un des rares rédacteurs à avoir été intronisé au Carolinas Golf Association Hall of Fame en 2011.

Un peu plus d’une semaine après son entrée en fonction à l’Observer, Batten a été envoyé en Arizona pour couvrir le match de football de l’État de Caroline du Nord qui se déroulait dans ce qui était alors le Copper Bowl.

L’une des premières missions de Pope est un match de basket-ball entre Michigan State et UNC, auquel participe Magic Johnson.

« Il m’a toujours donné des opportunités », dit Pope à propos de Ward.

« Il était facile à vivre, s’entendait bien avec tout le monde, c’était vraiment un bon gars pour qui travailler parce qu’il vous faisait confiance pour faire votre travail ».

Batten, qui aime raconter l’histoire de son embauche par Ward autour d’un sandwich du Bar-B-Que Hut plutôt que de l’habituel steakhouse, a ajouté le surnom que son premier rédacteur de l’Observer a gagné à l’époque où les bureaux du journal se trouvaient au centre-ville.

« Tant que nous serons là, les gens entendront parler de ‘Hay Street Howie’. « 

Les funérailles auront lieu mardi à l’église méthodiste unie de St. Matthews sur Hope Mills Road. Les visites auront lieu à 13 heures et le service à 14 heures.

Au lieu de fleurs, les dons doivent être faits à la Fondation Parkinson.

Monica Holland, rédactrice sportive du Fayetteville Observer, peut être jointe à mholland@fayobserver.com.