Décès de Lee Elder, 87 ans, premier golfeur noir à participer aux Masters.
Le pionnier du golf Lee Elder, qui est devenu en 1975 le premier joueur noir à participer au tournoi des Masters à Augusta National, est décédé.
Elder a appris à jouer en croisé en tant que caddie dans la campagne de Dallas. Ted Rhodes, un autre pionnier noir qui lui a servi de mentor, l’a fait passer à une prise traditionnelle et Elder a ensuite dominé l’United Golf Association, le circuit pour les Noirs à l’époque de la règle de la PGA réservée aux Blancs, avant d’obtenir sa carte du PGA Tour en 1967, de gagner quatre fois et de se qualifier pour l’équipe américaine de la Ryder Cup en 1979.
« Lorsque je me suis qualifié pour la première fois pour le Tour, en 1967, j’ai dit que je voulais me débarrasser de cette chose qui n’avait pas été accomplie. Le Masters était le seul tournoi qui n’avait pas été intégré », a déclaré un jour Elder. Golfweek.
Deux ans avant que Elder ne se qualifie, un groupe de politiciens a exhorté Augusta National à inviter Elder, mais leur demande a été rejetée.
Lee Elder est décédé à l’âge de 87 ans.
En 1975, il est entré dans l’histoire en devenant le premier Afro-Américain à participer au Tournoi des Maîtres.
Lee a été honoré en avril dernier à Augusta National et son héritage perdurera certainement. pic.twitter.com/1o05rephKt
– PGA TOUR (@PGATOUR) 29 novembre 2021
« Nous sommes un peu surpris tout en étant flattés que 18 membres du Congrès puissent prendre du temps pour nous aider à organiser un tournoi de golf », a écrit Clifford Roberts, cofondateur d’Augusta National. « …Nous sommes certains que quelqu’un a mal informé les distingués législateurs, car il n’y a pas et il n’y a jamais eu de discrimination des joueurs, subtile ou autre. »
Elder a gagné sa place au Masters en réalisant un birdie putt de 18 pieds au quatrième playoff pour battre Peter Oosterhuis lors du Monsanto Open 1974 au Pensacola Country Club en Floride, sur le même parcours où quelques années plus tôt on lui avait refusé l’entrée du clubhouse et où il avait changé de chaussures sur le parking. Pour comprendre le monde de l’époque, il est important de se rappeler qu’Elder a été expulsé du clubhouse, et pour de bonnes raisons.
Lee Elder sur le terrain de golf Augusta National pendant le Masters 1975. Photo par The Augusta Chronicle
« Je ne savais pas pourquoi jusqu’à ce que nous soyons dans la voiture et qu’ils disent avoir reçu des appels disant que si je gagnais, ils allaient me tuer », a déclaré Elder. « Nous avons reçu tellement d’appels comme ça ».
Pendant la semaine des Masters de 1975, il est passé d’une maison de location à l’autre, par sécurité, et s’est couché tard avec des amis pour jouer aux cartes et essayer de comprendre ce que cela signifiait de briser la barrière de la couleur aux Masters.
« Mon ami m’a dit : ‘Tu sais vraiment tout ce que tu as fait?’. J’ai répondu : « J’ai l’impression que oui. J’ai l’impression d’avoir apporté une contribution à la société.’ Ils m’ont dit : ‘Non, mon gars, tu es en train de briser la barrière qui existait depuis longtemps' », se souvient Elder.
Par un matin brumeux, il y a 46 ans, Elder portait un pantalon vert, une chemise verte et un pull vert. On lui a demandé s’il voulait un vêtement de pluie. « Et gâcher ce joli vert ? » a répondu Elder.
En avril, Elder était de retour à Augusta National lorsqu’il est devenu le 10ème starter honoraire de l’histoire des Masters.
« Aujourd’hui, Lee Elder va nous inspirer et entrer dans l’histoire une fois de plus », a déclaré le président d’Augusta National, Fred Ridley. « Lee, vous avez les honneurs. »
Elder, qui utilise de l’oxygène pour assister sa respiration, avait un jeu complet de clubs de golf à sa disposition sur le premier tee et utilisait un driver pour l’équilibre, mais il était inapte à frapper un coup. Lorsqu’il s’est assis sous une nouvelle salve d’applaudissements, il a déclaré : « Ça fait du bien. »