De l’argent et des points pour le Hall of Fame disponibles à la fin de la saison en Floride

BELLEAIR, Floride – Chaque fois que Jin Young Ko gagne un tournoi, elle fait le calcul pour savoir combien de points il lui faut pour se qualifier pour le Hall of Fame de la LPGA. C’est un objectif, dit-elle, depuis qu’elle a commencé à jouer au golf à l’âge de 10 ans en Corée du Sud.

« En ce moment, j’ai 15 points », a expliqué Ko à mi-chemin du Championnat féminin Pélican, « il me reste donc 12 points. Cela va être difficile, mais je viens de jouer quatre ans, donc cela signifie que c’est un grand accomplissement, et je pense que je peux le faire. »

Le Hall of Fame de la LPGA est le plus difficile à atteindre dans tous les sports. A ce jour, il y a 25 participantes. Les joueuses doivent accumuler 27 points et jouer pendant 10 ans pour être admises.

Outre les 1,5 million de dollars mis en jeu lors du CME Group Tour Championship, qui clôturera la saison la semaine prochaine, trois points du Hall of Fame sont en jeu. Les victoires de tournoi valent un point, à l’exception des tournois majeurs, qui en valent deux. Les lauréats du titre de joueur de l’année et du trophée Vare reçoivent également un point. (Le trophée Vare est décerné au joueur ayant la plus faible moyenne de points de la saison).

À un jour de la fin de la saison, Korda possède maintenant une avance de 10 points sur Ko dans la course au titre de Joueuse de l’année, après sa victoire au Championnat féminin Pélican.

Ko et Korda ont toutes deux quatre victoires chacune sur la LPGA cette saison, bien que la jeune Américaine ait remporté un majeur et l’or olympique (ce qui n’entre pas dans le système de points). Bien que beaucoup puissent considérer la saison de Korda comme la plus impressionnante en raison du poids de ses titres, le système de points de la LPGA ne laisse aucune place à la subjectivité. Et Ko peut encore remporter le titre.

Introduit en 1966, Judy Rankin a déclaré que les joueurs avaient décidé à l’origine d’utiliser un système de points pour éviter que le prix ne devienne un concours de popularité. Stacy Lewis, deux fois lauréate, aime cette méthode. Inbee Park aussi.

Mel Reid, cependant, fait partie de ceux qui ne verraient pas d’inconvénient à ce que le circuit passe à un système de vote comme celui du PGA Tour, affirmant que si elle devait voter maintenant, elle choisirait Korda.

« Ce n’est pas un manque de respect pour Jin Young Ko », a déclaré Reid. « C’est une joueuse phénoménale. Mais je pense que les pressions que Nelly subit en étant américaine, vous savez, je voterais personnellement pour Nelly. Je pense qu’elle a géré ça de manière formidable. »

Les sœurs Korda ont de grands objectifs, bien sûr, mais lorsqu’on leur a demandé plus tôt dans la semaine où en était le Hall of Fame, Jessica a répondu que ce n’est rien qui a vraiment été sur son radar, notant combien il est difficile d’amasser 27 points. L’aînée des Korda a poursuivi en disant que le fait que Lorena Ochoa ne figure pas au Temple de la renommée de la LPGA est « risible ». Ochoa, qui fait partie du World Golf Hall of Fame, a accumulé 37 points mais a pris sa retraite avant d’avoir atteint le seuil des 10 ans.

« Je pense que ce sur quoi nous nous concentrons, ce sont les championnats majeurs », a déclaré Nelly. « Ce sur quoi je me concentre toujours, c’est le CME et la Money List de fin d’année. C’est comme si mon objectif principal était toujours là chaque année. »

Un joueur américain ne s’est pas qualifié pour le Hall of Fame depuis Juli Inkster en 1999.

La joueuse de l’année de l’année dernière, Sei Young Kim, a déclaré que le Hall of Fame était un objectif à long terme depuis le golf junior.

« C’est la plus grande motivation pour moi », a-t-elle déclaré.

Les trois premières joueuses – Ko, Korda et Park – n’étant pas éligibles pour le Trophée Vare parce qu’elles n’atteignent pas le nombre minimum de tours requis (70), Lydia Ko est en tête du classement avec 69,391.

La Kiwi a toutefois failli manquer l’occasion de remporter le trophée Vare car, à la fin de la semaine dernière, elle ne figurait pas dans le champ du Pélican. Sans cela, elle aurait été à un tour près de 70.

« Je n’avais pas réalisé qu’il y avait un nombre minimum de tours, » dit Ko. « Je pensais que je jouais suffisamment pour que je compte, et je pensais que les trois autres le feraient aussi ».

Ko, qui n’a jamais remporté le trophée Vare, compte actuellement 19 points Hall of Fame. Le trophée Vare lui permettrait d’en obtenir 20. Ko a déclaré que remporter le Grand Chelem en carrière est son plus grand objectif, et si elle y parvient, le Hall of Fame s’arrangera probablement de lui-même.

La jeune femme de 24 ans a déclaré dès le début de sa carrière au sein de la LPGA qu’elle souhaitait prendre sa retraite à 30 ans.

Il reste encore beaucoup de temps pour arriver à 27 points.

« Il y a une ligue, » dit Ko, « et il y a une autre ligue… c’est comme le club des femmes cool là-bas. »