Cade Cunningham des Detroit Pistons couvre SLAM 238
C’est une fin d’après-midi d’avril, et Cade Cunningham est assis sur un canapé en cuir noir dans un studio ensoleillé aux murs blancs à Los Angeles pour son tournage de couverture SLAM. Il est en train d’expliquer ce que « Detroit vs Everybody » signifie vraiment pour lui. C’était déjà une chose, dit-il, lorsqu’il est arrivé l’été dernier en tant que choix n ° 1 du repêchage de la NBA 2021, et au début, il ne comprenait pas vraiment ce que cela signifiait. Mais quand il tweeté le cri de ralliement de Motor City en avril, alors qu’il venait de terminer sa saison recrue, il voulait faire comprendre à tout le monde à Detroit qu’il le comprenait parfaitement maintenant.
« Je voulais juste faire savoir à la ville [that] Je suis entièrement derrière le message. Je pense que l’équipe est [too], en même temps. Nous essayons de ramener Detroit au sommet dans le monde du sport parce que c’est ce que nous contrôlons, mais Detroit a beaucoup de choses à faire. Je pense que la ville va continuer à grandir.
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Quelques instants plus tôt, Cunningham a été égoutté dans un manteau Des Pierrot en fourrure rouge pompier, son uniforme Pistons City Edition et une chaîne en or bling-out tout en posant pour sa couverture. Il était branché sur la scène de Detroit bien avant son arrivée : il a commencé à écouter du rap de Detroit au lycée, de 42 Dugg à Sada Baby, Babyface Ray et Veeze. Il gâche aussi les films lourds. « Je ne sais pas si vous êtes au courant Amélioré. C’est un petit film. Difficile! Tu vois, je peux tous te mettre, fam ! Vous devez tous regarder Avenue McGraw.”
C’est fou de penser qu’il fut un temps, surtout au début, où beaucoup doutaient du potentiel de Cunningham dans la Ligue. Le battage médiatique était réel. En tant que senior au lycée, il avait en moyenne 13,9 points et a mené la Montverde Academy à un record de 25-0. À Oklahoma State, il a obtenu une moyenne de 20,1 points par match et a mené les Cowboys au deuxième tour du tournoi NCAA. Malgré les difficultés des Pistons cette saison, la recrue de 20 ans n’a pas hésité.
Certains l’ont peut-être interrogé au début, mais ne vous y trompez pas maintenant : Cade Cunningham est une superstar certifiée en devenir.
Il a eu des conversations avec le Pistons Hall of Famer Isiah Thomas sur le leadership et ce qu’il faut pour rassembler une équipe. Il est également bien conscient de ce qu’il faut pour gagner le respect.
« Je pense que la chose la plus importante que j’ai apprise est que la Ligue, les médias, personne ne s’en souciera jusqu’à ce que vous gagniez », a-t-il déclaré au SLAM. « Je pourrais me sentir mal pour moi-même tout ce que je veux à propos de [how] les gens ne respectaient pas ou n’appréciaient pas ma saison, ou quoi que ce soit, mais je n’ai pas gagné beaucoup de matchs. Donc, je pense que c’est la plus grande chose sur laquelle j’ai verrouillé et j’ai décidé à l’intérieur. Je dois gagner des matchs si je veux que les gens respectent mon nom, et sinon, je ne peux pas être en colère contre les gens qui ne regardent pas assez les matchs et contre la façon dont je joue vraiment. C’est le défi que j’ai essayé de relever. J’ai parlé à des coéquipiers [and] nous essayons tous de relever ce défi. Je pense que c’est la prochaine étape pour nous.
Juste une semaine avant notre entretien, il a été annoncé que son coéquipier de Montverde, Scottie Barnes, avait remporté le titre de recrue de l’année. Cunningham, qui a mené toutes les recrues au score (17,4 points par match) et a terminé deuxième pour les passes décisives (5,6 apg), a terminé troisième en votant derrière Barnes et Evan Mobley de Cleveland. Il ne transpire pas du résultat, cependant. « Scottie est mon frère, je suis heureux qu’il ait obtenu ce prix. J’ai l’impression que c’est bien que ce soit lui, [my] Coéquipier de Montverde. je suis super excité [for him]. Je veux dire, ça n’a jamais vraiment été à propos de ce prix pour moi. On m’a posé une tonne de questions à ce sujet, vous savez – Recrue de l’année, que pensez-vous de votre victoire ? Alors, je vais répondre à la question, tu sais? Je sens que je devrais le gagner. C’est naturel. Mais ce n’était jamais un coup sur ces gars. J’adore leur jeu et je suis heureux que maintenant nous puissions calmer cette question. Félicitations à Scottie, mec, j’adore mon chien.
La propre émergence de Cunningham cette saison, qui l’a catapulté dans la course pour ROY après avoir raté toute la pré-saison et les quatre premiers matchs de la saison régulière en raison d’une blessure à la cheville qu’il a subie au camp d’entraînement, est une conversation qui en vaut la peine. Les attentes étaient très élevées pour lui, et bien que ses débuts aient été décevants – seulement 2 points contre Orlando, suivis de 6 contre Milwaukee trois nuits plus tard – même l’entraîneur-chef des Pistons, Dwane Casey, avait clairement indiqué lors de la journée des médias que Cade en aurait besoin. le temps de s’adapter. Pourtant, les médias et les réseaux sociaux ont immédiatement réagi. Certains l’ont appelé un flop et un buste. Il y avait des mèmes et des tweets qui affirmaient qu’il devrait être échangé.
« Je voulais y aller doucement, mais en même temps j’avais tellement hâte de me dépêcher et d’aller là-bas pour mon premier match NBA », dit-il rétrospectivement. « C’était un exercice d’équilibre, [and] Je pense que c’était quelque chose qui était définitivement une leçon apprise en ce qui concerne qui je suis et mon corps. Cela m’a appris beaucoup de patience, c’est certain. Je rêvais d’être dans la NBA, et que mon premier match soit un peu taquin de ma part, comme, tu ne peux pas encore jouer. Mais quand c’est arrivé, j’ai eu l’impression que tout ça était derrière moi.
Il était bien conscient de ce que les gens disaient de lui. Lorsqu’il est devenu le premier rookie des Pistons à réaliser un double-double (18 points, 10 rebonds) lors de son troisième match en carrière seulement, rejoignant la compagnie d’élite de Grant Hill et Isiah Thomas en tant que seuls rookies des Pistons à le faire, tout le monde avait quelque chose à dire sur la façon dont il tirait à 17,9% depuis le terrain à l’époque. La réalité était qu’au début, il était tout aussi dur avec lui-même.
« Je pense que je me souciais plus de moi-même que de tout, simplement parce que je ne jouais pas comme je m’attendais à jouer, là où je rêvais d’entrer dans la NBA et de jouer. Tout le monde arrive et rêve de perdre 35 points lors de son premier match et tout le monde est choqué. Vous savez, tout le monde en rêve. Chaque fois que je suis entré dans la Ligue et que j’ai joué et que cela ne s’est pas produit – j’ai marqué un seau lors de mon premier match – vous le prenez juste pour ce que c’est et ensuite passez à autre chose. Espérons que les choses s’améliorent. N’espérez même pas, mais assurez-vous qu’ils le font.
Ses coéquipiers, ses entraîneurs et sa famille ont continué à le rassurer sur le fait qu’il était hétéro. Continuez, continuez à pousser, lui diraient-ils. Continuez à être agressif. Il a inscrit 17 points contre Brooklyn en novembre, montrant sa vision du terrain et sa capacité à tirer, et gagnant des accessoires de Kevin Durant, qui le connaît depuis le lycée. Le récit commençait à changer. Les gros titres sont passés de l’appeler du «mauvais côté de l’histoire» et de «lutter tôt» à suggérer qu’il pourrait prendre le relais de Detroit. Une semaine plus tard, il avait 25/8/8 et a frappé cinq trois contre les Kings pour devenir le plus jeune joueur (20 ans, 51 jours) de l’histoire de la Ligue avec cette ligne de statistiques.
« Je pense que quiconque dit, je ne l’ai pas entendu, c’est cap », dit Cunningham. « Mais, j’essaie de ne pas mettre trop de poids sur [it] chaque fois que je joue bien, et que tout le monde me félicite, de la même manière que j’essaie de ne pas mettre trop de poids quand les gens détestent, parce qu’à tout moment vous avez un bon jeu, les gens vont adorer [you and] quand tu as un mauvais jeu, les gens vont te détester. Vous ne pouvez pas mettre trop de vos sentiments là-dedans, le jeu Twitter, Instagram, quoi que ce soit, parce que ça ne va pas m’aider sur le terrain. J’ai juste essayé de verrouiller ce dont le vestiaire avait besoin, ce qu’il voulait. Je pense que le simple fait de garder mon esprit au bon endroit m’a permis de finir par tourner le coin.
Plutôt que d’être pris dans le bruit extérieur, bon ou mauvais, il regarda à l’intérieur. Cunningham, qui pratique le yoga depuis l’été dernier, aime beaucoup la méditation. Il le fait quotidiennement, voire plusieurs fois par jour, mais cela a vraiment commencé comme quelque chose qu’il faisait avant les matchs. « Je pense que cela m’a vraiment aidé. Chaque fois que je ressens le besoin de réinitialiser, je peux le faire un peu sur le moment.
« Dans certains de ces cas, on a l’impression qu’il n’y a vraiment rien que vous puissiez faire pour vous en débarrasser complètement – l’anxiété d’entrer dans un gros match », ajoute-t-il. « Parfois, il est impossible de soulager cela. Mais, je veux dire, c’est ce que nous avons demandé. C’est ce que j’ai demandé, être en NBA, être dans ces moments-là. J’essaie de ne pas me détourner complètement de ces moments où je me dis, vous savez, ma tête est partout. Et vous savez ce qui se passe chaque fois que vous entrez dans des jeux en vous sentant comme ça, alors essayez simplement de régler ce genre de choses. Et puis, comme je l’ai dit, je me raccroche à qui je suis et je ne m’excuse pas de ce à quoi je ressemble là-bas.
Même pendant une séquence de 14 défaites, le garde 6-7 a continué à montrer des éclairs de son potentiel. Un triple-double, le premier de sa carrière, contre les Lakers, 26 points contre Portland, 28 contre OKC. La défaite l’a non seulement mis à l’épreuve, lui et l’équipe, mais avec le recul, il dit que cela ne fera que les préparer à aller de l’avant.
« Ce que nous [were] traverser cette période, mentalement, émotionnellement, devoir traverser cela et surmonter cela, en tant qu’équipe, j’ai l’impression que cela nous préparera à [dealing with] l’adversité que nous rencontrerons à l’avenir. Je n’avais jamais vécu quelque chose comme ça, perdre. J’ai l’impression que cela m’a beaucoup appris sur moi-même et sur la façon dont je peux me verrouiller et revenir sur la bonne voie.
Les victoires, aussi peu nombreuses soient-elles, ont commencé à arriver. Il a été pris dans une surprise contre les Celtics, perdant 20 points et aidant à bloquer Jaylen Brown dans les dernières secondes pour mettre fin à la séquence de neuf victoires consécutives de Boston. Il s’est arrêté au All-Star Weekend et a remporté le titre de MVP du Rising Stars Game. En mars, les Pistons ont connu une séquence de trois victoires consécutives, leur première en trois ans. Même après une défaite contre les Nets, Cade a égalé son propre sommet en carrière de 34 points. Lorsqu’un journaliste a souligné les difficultés des Pistons à KD, il a applaudi. « Qu’est-ce que tu veux dire, une équipe comme Detroit? » demanda Durant. « Je sais que leur dossier n’est pas bon, mais ils ont encore des pros là-bas. » Il avait aussi quelques mots à propos de Cade. « Quand vous avez un meneur 6-7, c’est un bon début… Quelqu’un qui peut détruire tout un plan de match défensif avec sa taille, son talent, ses compétences… Je pouvais voir cette équipe être une force avec laquelle il faudra compter à l’avenir .”
Les légendes lui ont montré l’amour. Toute la ville bouge avec lui. L’excitation monte non seulement autour de l’équipe, mais Cunningham en tant que visage de la franchise. Il a prévu plusieurs choses cette intersaison alors qu’il s’entraîne pour l’année 2 : prendre soin de son corps, devenir plus fort dans la salle de musculation et faire le plein de protéines (il est végétalien). Il a récemment fait un voyage jusqu’à Joshua Tree à Cali et prévoit d’emmener sa fille Riley à Disney World pour la première fois. (Riley, qui est né au cours de sa dernière année de HS, aime les princesses.) La paternité, poursuit-il en disant, lui a appris qu’il ne le fait pas seulement pour lui-même, mais aussi pour elle. « Je l’ai eue au lycée et [she] a vraiment changé mon objectif sur la vie », dit-il, ajoutant:« Je sais que je fais tout pour un but plus grand maintenant.
Et même quand il a l’impression que c’est Cade contre tout le monde, il sait que ce n’est que le début. Les Pistons ont remporté plus de victoires cette saison qu’au cours des dernières années, et leur jeune noyau de Saddiq Bey, Isaiah Stewart et Killian Hayes ont tous atteint des sommets en carrière lors de leur deuxième saison. Jerami Grant a en moyenne près de 20 ppg. Le come-up est réel.
« À l’intérieur, je pense que c’est moi contre tout le monde, mais j’ai aussi une équipe derrière moi. C’est nous contre tout le monde.
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Portraits de Jonathan Lewis.