SLAM x Panini Rookie Spotlight : Herbert Jones, attaquant des Pelicans

Il y en a d’autres, aussi. Beaucoup plus. Les Pelicans ont un dicton pour expliquer des clips comme ceux-là : « Pas sur Herb ». Comme dans, « Vous pouvez essayer ça, [insert name of elite offensive player here]mais ça ne va pas marcher. Pas sur Herb. »

Vous avez probablement vu cela comme un hashtag (#NotOnHerb) sur Twitter récemment. La nouvelle commence enfin à se répandre sur ce que la recrue de 23 ans a fait à la Nouvelle-Orléans. Tout d’abord, un peu de contexte : Jones, un attaquant de 6-8 ans originaire d’Alabama, était le 35ème joueur de l’équipe de Nouvelle Orléans.^th choix global de la Draft 2021. Il a connu une année exceptionnelle en tant que senior avec le Crimson Tide, avec une moyenne de 11,2 points, 6,6 rebonds, 3,3 passes décisives, 1,7 interception et 1,1 blocage, et a été élu joueur de l’année et joueur défensif de l’année dans la SEC. Sa taille, sa longueur et sa rapidité lui ont permis de garder toutes les positions sur le terrain et, sous la direction de Nate Oats, il a souvent orchestré l’attaque de l’Alabama, poussant le ballon en transition, faisant des jeux altruistes pour les autres et s’améliorant considérablement en tant que tireur. Compte tenu de sa polyvalence, Jones était considéré comme quelqu’un qui pouvait arriver et contribuer tout de suite. Mais peu d’entre eux l’imaginaient avoir ce type d’impact – le type d’impact où #NotOnHerb est devenu une chose – aussi tôt.

Jones joue 26,2 minutes par match et a gagné une place dans la ligne de départ des Pelicans, principalement grâce à ses prouesses en défense. Il assume son rôle de « camisole de force » et se réjouit de pouvoir garder le meilleur joueur de l’équipe adverse.

« Pour être bon en défense, il faut vraiment le vouloir », explique Jones. a dit à Will Guillory de The Athletic. « Vous devez jouer avec un autre type d’agression, un autre type de désir. Je suis fier d’être toujours le gars qui est prêt à tout donner pour mes coéquipiers. C’est ce qui me tient le plus à cœur. » Pas le scoring (il n’a que 5,7 tentatives de tir par match en moyenne). Pas de temps forts. Pas d’obtenir son. Il se donne à fond pour ses coéquipiers, surtout en défense. C’est ce qui compte pour Herb. C’est son état d’esprit.

« C’est de loin mon joueur préféré de l’équipe ». Devonte’ Graham a dit à propos de Jones la semaine dernière.  » Il est l’un de ces gars qui fait simplement tout ce qu’on lui demande. Il ne se plaint pas. S’il est [not] s’il tire sur la balle, il s’en fiche. Il fait juste des jeux gagnants. Les meilleurs gardiens [opponent] tous les soirs. »

Bien sûr, ce n’est pas facile d’assumer cette responsabilité tous les soirs, et Jones a parfois eu du mal (Luka Doncic a dominé leur face-à-face mercredi). Mais il accepte le défi et l’aborde sans crainte ni hésitation. Il a limité les tirs de l’ancien premier choix Anthony Edwards à 14,3 % du terrain (2/14) en trois matches contre le Minnesota, et ceux du All-Star Donovan Mitchell à 21 % (3/14) lors de leurs deux rencontres avec l’Utah, d’après les statistiques de l’USC. données de la NBA. Il a passé beaucoup de temps à défendre les deux gardiens (62% du temps, selon les données de la NBA). NBA.com(y compris les rencontres avec Trae Young, Zach LaVine, Ja Morant et Bradley Beal) et les grands joueurs (38 %). Sa conscience et ses instincts – partiellement influencés par son expérience en tant que free safety dans l’enfance, en tant qu’entraîneur de l’équipe de France de football – sont un atout majeur. Guillory note dans son article-ont conduit à de nombreux interceptions (14 sur ses cinq dernières sorties). Quand il est sur le terrain, Jones perturbe le flux offensif de l’équipe adverse. C’est aussi simple que cela.

Les chiffres le prouvent clairement. Les adversaires ont marqué un estimation de 118,8 points par 100 possessions avec Herb sur le banc, mais cette marque tombe à 108,8 avec lui sur le terrain. Il a le meilleur plus-minus de tous les joueurs de la rotation régulière de la Nouvelle-Orléans et il est en tête de tous les rookies pour les interceptions par match (1,5) et les déviations par match (3,0). Une grande partie de ce qu’il fait – apporter une énergie constante, se placer à 30 mètres du panier, savoir quand et où aider, assumer ces tâches défensives difficiles pour que des gars comme Brandon Ingram puissent se concentrer sur l’attaque – n’apparaît pas non plus dans la feuille de statistiques. Cela, ajouté aux difficultés générales des Pelicans, a conduit Jones à passer un peu inaperçu au cours du premier trimestre de la saison.

Mais l’engouement est grandissant. Le mot se répand. #NotOnHerb est en train de devenir populaire. Les gens découvrent le bleu de NOLA, et pourquoi ils l’appellent « Straitjacket ».