Un jour par an, le clubhouse du Royal & Ancient Golf Club est ouvert au public. Voici ce que nous avons vu – New Zealand Golf Digest

29 janvier 2022 La redaction 475 Views Sports

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C’est, sans aucun doute, l’un des édifices les plus reconnaissables de tous les sports. Et sûrement le bâtiment le plus reconnaissable de tout le golf. Depuis 1854, le clubhouse du Royal &amp ; Ancient Golf Club se trouve juste derrière le premier tee du Old Course de St Andrews, le 18 trous le plus célèbre de tous les pays. Ce n’est pas un mauvais emplacement, vraiment.

Attendez, cependant. Seul l’extérieur de cet établissement estimé est vraiment familier à la grande majorité. Pour la plupart d’entre nous, ce qui se trouve à l’intérieur reste une sorte de mystère. En règle générale, seuls les quelque 2 500 membres du R&A dans le monde et leurs invités sont autorisés à entrer par la porte latérale située à droite lorsque vous regardez le bâtiment depuis le parcours. Cette règle s’applique 364 jours par an. Un jour, cependant, le 30 novembre – ou St Andrews Day – le clubhouse est ouvert aux membres du public suffisamment intéressés pour faire une visite des lieux.

Je le suis, donc je l’ai fait. En compagnie du responsable du clubhouse, Graham Clark, j’ai passé une fascinante demi-heure à visiter les différentes pièces du rez-de-chaussée. Seulement le rez-de-chaussée. Ce qui se trouve au-dessus et en dessous est toujours réservé aux membres, quoi qu’en dise le calendrier.

Dans le hall d’entrée, devant le bureau du portier, mon regard a été immédiatement attiré par l’armoire à argenterie située à quelques mètres. À l’intérieur, à côté du trophée du championnat amateur et du trophée du championnat amateur féminin, se trouve la cruche de bordeaux originale. Présenté pour la dernière fois au vainqueur de l’Open Championship en 1927 – un jeune homme du nom de Bobby Jones – cet artefact inestimable ne quitte jamais le clubhouse.

En effet, selon Clark, Jones lui-même doit s’attribuer une partie du mérite de ce fait. Il semble que l’idée que quelque chose puisse arriver à la cruche pendant qu’elle navigue d’avant en arrière à travers l’Atlantique était trop stressante pour l’homme qui allait remporter le Grand Chelem en 1930. À cette époque, une réplique du trophée était remise au « golfeur champion de l’année ».

Une dernière chose, qui plaira sans doute aux amateurs de bizarrerie : la célèbre faute d’orthographe sur le trophée utilisé aujourd’hui – « Holylake » au lieu de « Hoylake » comme lieu de compétition en 1947 – n’est pas reprise de la cruche originale. À juste titre, sur celui-ci, « Hoylake » est présent et correct.

Le prochain arrêt, à seulement quelques pas sur la gauche, est la salle des trophées, ou la salle sud (personne ne pourra jamais accuser le R&A d’être trop imaginatif dans sa façon de nommer les pièces du clubhouse). C’est là que se trouvent les différentes médailles et coupes disputées par les membres lors des réunions de printemps et d’automne. Les plus célèbres, parmi un mélange éclectique comprenant une patte de kangourou (qui sert également d’allume-cigare) et un castor en argent canadien, sont les balles du capitaine du club. Depuis 1754, tous les capitaines ont frappé un coup de départ cérémonial sur le premier tee, la balle a été renvoyée par un caddie local, puis elle a été enchâssée dans un boîtier en argent. Mais elles ne sont pas toutes en argent ; les capitaines de naissance royale ont des balles en or.

L’arrêt suivant était la grande salle, dans laquelle nous avons trouvé le plus grand tapis d’Écosse. Fabriqué à la main par la société Antrim Carpets en Irlande, aujourd’hui disparue, il pèse un peu moins d’une demi-tonne. Cette pièce, qui abritait à l’origine les casiers des membres, est la plus visible du clubhouse – les grandes baies vitrées donnent sur le premier et le 18e fairway – et accueille toujours quelques clubs. Mais seuls quelques privilégiés – traditionnellement les membres les plus anciens – ont ce privilège.

Pourtant, c’est vers les différents tableaux que les yeux sont attirés. La reine Elizabeth est là-haut. Tout comme son oncle, le duc de Windsor. Tout comme Sir Michael Bonallack, cinq fois champion amateur et ancien capitaine et secrétaire du club (lui et Lizzy Windsor ont l’honneur d’être les deux seules personnes vivantes sur les murs).

L’ancien champion Open Willie Park de Musselburgh est également présent, mais il fait une apparition en tant qu’invité, remplaçant Freddie Tait, qui a été prêté. L’image la plus mémorable, cependant, est sans doute celle de la première cérémonie d’entrée en piste. Financée par chaque membre de l’équipe (et ils sont nombreux), l’astuce, selon Clark, consiste à compter le nombre de chiens présents sur la photo (six, apparemment).

« Vous pouvez reconnaître toutes les photos qui montrent une époque antérieure à 1899 », dit Clark. « Pas de balcon sur la façade du clubhouse. »

La grande salle abrite également ce qui équivaut au service de filtrage du club. Une fois qu’un membre potentiel est accepté par le comité du club, son nom est inscrit dans « le livre » et les membres sont invités à soutenir sa candidature. Pour être acceptée, la candidature d’un membre potentiel doit être soutenue par 30 à 40 membres. Il est toutefois possible d’être « black-boulé ». Les membres sont libres d’écrire des lettres contestant l’éligibilité de tout candidat. Si deux ou trois membres s’y opposent, le candidat aura besoin de 40 à 50 soutiens pour être accepté. Si plus de trois membres s’y opposent, il est peu probable que le candidat soit pris en considération.

Il est intéressant de noter que le clubhouse n’a pas de bar. Les membres qui souhaitent boire un verre peuvent attirer l’attention d’un serveur ou d’une serveuse ou sonner l’une des nombreuses cloches situées dans la Grande Salle et ailleurs. Et la nourriture ? Le club a une réputation méritée pour la grande qualité de ses déjeuners (servis à l’étage dans la salle à manger). Le poisson et les frites locaux sont toujours très appréciés, tout comme la spécialité de la maison, sûrement unique, à base de viande hachée et d’œuf poché – un mélange curieux, même dans le pays qui a donné au monde le haggis.

Les amateurs d’équipement ne sont pas négligés dans cette visite. Dans le couloir qui mène à la bibliothèque, une armoire murale contient des clubs et des balles qui représentent une histoire graphique du développement de l’un et l’autre. Il y a des clubs classiques : le « water niblick », un autre avec des lofts réglables, et un « roller putter », pour n’en citer que trois.

Dans la bibliothèque, qui, décevante, est loin d’être étendue, est accrochée une carte du Old Course. Ce n’est pas toujours le cas. Comme le club possède plus de photos qu’il n’a de place, le personnel effectue régulièrement des changements.

A côté, nous nous sommes retrouvés dans la salle de snooker, une table grandeur nature dominant les débats. Elle est régulièrement utilisée, selon Clark, dans ce qui était autrefois la salle du comité. En fait, il y avait deux tables, une pour les membres, l’autre pour le personnel qui, jusque dans les années 1950, vivait dans le clubhouse. Le personnel féminin avait même son propre escalier pour accéder à ses quartiers dans ce qui est devenu une structure à deux étages en 1882.

Aujourd’hui donc, comme il l’a toujours fait, le clubhouse continue d’évoluer. Par exemple, si les plans pour de nouveaux vestiaires se réalisent, ils seront situés sous le petit parking qui se trouve à côté de ce bâtiment fascinant. En somme, une visite incontournable pour tous les amateurs de golf.

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