L’artiste des coups fourrés Dennis Walters est présenté dans un documentaire de Golf Channel

Les trois dernières années ont été remarquables pour Dennis Walters.

En 2018, il a reçu le prix Bobby Jones – la plus haute distinction de l’USGA. Un an plus tard, il a été intronisé au World Golf Hall of Fame. Et lundi soir, il sera présenté dans un documentaire d’une heure sur The Golf Channel.

Pas mal pour quelqu’un qui n’a jamais joué sur le PGA Tour, qui est bien sûr une partie importante de l’histoire de sa vie.

Walters n’a pas été intronisé au Hall of Fame pour ses capacités ; c’est la manière courageuse dont il a surmonté un handicap qui a mis fin à son rêve de jouer au golf contre les meilleurs joueurs du monde.

Lorsque Walters avait 24 ans et était un golfeur professionnel prometteur, il a été paralysé dans un accident de voiturette de golf sur un parcours du New Jersey. Il a tout de suite su qu’il s’agissait d’une blessure grave lorsqu’il n’a plus senti ses jambes. Il ne marcherait plus jamais.

« Il y a longtemps, j’ai réalisé que je n’allais pas mieux, alors je devais essayer d’en tirer le meilleur », a récemment déclaré Walters, 74 ans. « La chose la plus satisfaisante est que j’en ai tiré le meilleur parti.

« Vous regardez d’où je suis venu, d’un lit d’hôpital au Hall of Fame … vous ne pouvez pas l’inventer. Les chances que quelque chose comme ça arrive sont trop importantes pour être calculées. Vous ne pouvez pas faire un tel pari à Vegas. »

Walters a réinventé sa carrière pour devenir un artiste du trick-shot, apprenant à frapper des coups depuis son fauteuil roulant qui ont étonné certains des meilleurs joueurs du jeu. Il a donné près de 3 400 spectacles, aux côtés d’un chien d’accompagnement, à l’émerveillement de tous ceux qui ont la chance d’y assister.

Dennis Walters, qui exécute ses coups depuis son chariot de golf spécial, a remporté des prix PGA et USGA.
« Les gens m’ont dit que je leur donnais de l’espoir, de l’encouragement et de l’inspiration », a déclaré Walters. « Si vous pouvez faire cela à quelqu’un, c’est un cadeau précieux ».

La devise de Walters est devenue « Faites-vous un nouveau rêve ! ». Il le dit dans toutes ses émissions, il l’a dit lors de son discours d’intronisation au Hall of Fame et, comme il se doit, c’est le titre du documentaire qui est diffusé lundi à 20 heures (et rediffusé mercredi à 17 heures) sur The Golf Channel.

Le meilleur ami de Walters, Wayne Warms, un professionnel de la PGA, avait essayé de persuader Walters de réaliser un documentaire sur sa vie. Puis le karma est intervenu.

En raison de la fermeture par COVID-19 des parcours du comté de Palm Beach au printemps dernier, Walters s’est rendu au PGA Golf Club de Port St. Lucie pour frapper des balles et permettre à son chien Augusta (Gussie) de courir.

Alors qu’il quittait le terrain, un homme s’est approché de lui et lui a demandé s’il était Dennis Walters. Cet homme était Tim McEneny, qui a déménagé à Port St. Lucie il y a dix ans après une carrière de PDG d’une société de logiciels Internet. Warms était le professeur de golf de McEneny, il connaissait donc l’histoire de Walters.

McEneny n’avait jamais été dans le monde de l’information ou du divertissement, mais le reste de sa famille l’avait été. Il se rendait depuis plusieurs années à des festivals de cinéma à Vero Beach et s’est dit : « Je pense vraiment que je peux le faire » en tant que producteur exécutif.

Puis vint la rencontre fortuite.

« Je lui ai juste dit qu’il devrait faire un film », a dit McEneny. « C’est une si belle histoire, si inspirante. Dennis a dit, ‘Vous êtes la deuxième personne en 24 heures à me dire ça. Je devrais peut-être le faire. « 

Ils ont rapidement commencé à travailler sur le projet, avant de l’interrompre pendant quatre mois lorsque les cas de COVID-19 se sont multipliés dans le sud de la Floride. Lorsqu’ils ont recommencé à travailler sur le projet l’automne dernier, McEneny a été étonné de voir combien de stars étaient prêtes à apparaître dans le documentaire.

Il s’agit de légendes telles que Jack Nicklaus, Gary Player, Arnold Palmer (lors d’interviews précédentes) et même Tiger Woods. Une autre légende, Jim Nantz, présentateur de longue date sur CBS, fait la narration du documentaire.

« C’est extrêmement satisfaisant que des personnes de l’industrie du golf soient celles qui ont dit que j’ai fait quelque chose de bien », a déclaré Walters. « Jack a été une influence incroyable dans ma carrière. J’ai joué avec Gary en Afrique du Sud après être devenu professionnel. Cela signifie beaucoup pour moi que toutes ces personnes ont voulu être impliquées. »

Le sentiment va dans les deux sens, dit Nantz.

« Dennis est l’un des ambassadeurs de tous les temps du golf et aussi l’une de ses plus grandes inspirations », a déclaré Nantz. « C’était un honneur de narrer un film sur sa vie extraordinaire. Tout comme il l’a fait des milliers de fois lors de ses incroyables stages de golf, « Get a New Dream » motivera un public plus large à poursuivre une plus grande vocation dans la vie. »

Walters dit qu’il a commencé à faire des spectacles plus pour lui-même, pour rester dans le jeu qu’il aime. Mais avec le temps, il a appris que ce qu’il fait depuis plus de 45 ans est plus grand que lui.

« Je veux continuer à montrer aux gens que tout est possible, pas seulement dans le golf mais dans la vie elle-même », a déclaré Walters. « C’est un message universel. J’espère que quiconque verra le documentaire en tirera quelque chose de positif. »

Sans aucun doute.