Feriez-vous confiance à un chat de dessin animé avec votre argent ?

Lorsque, plus tôt cette année, les cadres d’un projet Ethereum appelé Arbitrum ont participé à un appel d’affaires avec une nouvelle société d’investissement, ils n’ont pas fait attention au fait que l’un des partenaires de la société utilisait un filtre pour le faire ressembler à un chat. vidéo viralemais différente !) Les délégués d’Arbitrum, selon les personnes présentes à la réunion, ont traité le chat comme un partenaire commercial apprécié et respecté, et ont procédé comme si de rien n’était.

En effet, c’est finalement le chat qui a pris la décision finale – et a décidé de ne pas investir !

Le « chat » est l’identité pseudonyme de « CL », un trader de crypto populaire qui est membre d’eGirl Capital, une société d’investissement récemment créée, dont le personnel et la gestion sont presque entièrement assurés par des personnages de dessins animés anonymes.

Il s’agit d’un nouveau type d’entreprise, qui privilégie les références IRL à la popularité sur les médias sociaux, et sa progression n’en a pas souffert le moins du monde. « De nos jours, il n’est plus nécessaire de porter un costume et de démarrer pour être pris au sérieux », a déclaré un autre partenaire d’eGirl, un certain Loomdart, qui, au moment de l’entretien, se présentait comme suit s’identifiait en ligne comme un canard bleu à l’air déprimé, emmailloté dans du papier toilette. (Il a depuis changé sa photo de profil pour un chat avec un nez et une tête de myrtille). « Nous sommes sur un pied d’égalité maintenant. Les gens apprécient davantage la valeur réelle – l’utilité et les compétences des gens. »

Avec toutes les conneries sur l’imminence du « metaverse » qui force les gens à réfléchir aux mérites d’une vie purement en ligne, eGirl Capital offre une sorte d’étude de cas : la société est dirigée par 12 anons à plein temps et deux individus « doxxés », c’est-à-dire des personnes qui choisissent de partager leur véritable identité en ligne. Il s’agit en quelque sorte d’un supergroupe, composé de personnalités Crypto Twitter très riches.

Malgré la structure inhabituelle d’eGirl pour une société de capital-risque – ses partenaires ne prennent pas d’argent d’investisseurs extérieurs, préférant dépenser l’argent qu’ils ont précédemment gagné en échangeant des shitcoins – elle a fait une certaine impression dans le monde du capital-risque cryptographique, ayant investi jusqu’à 10 millions de dollars, selon CL (le chat, lol), dans une série de projets sérieux, y compris le protocole DeFi Alchemix et le projet NFT Unisocks. Ce mois-ci, eGirl a participé à à un tour de table de 7,5 millions de dollars mené par le colossal Polychain Capital.

La plupart des investissements d’eGirl sont encore à un stade précoce, il est donc trop tôt pour parler de sorties légendaires. Mais les gens prennent eGirl Capital au sérieux.

Comme il se doit !

Cela a commencé comme une blague littérale, en 2019, lorsque CL a photoshoppé un communiqué de presse réel annonçant un tour de financement pour inclure une entreprise manifestement fictive, « eGirl Capital », aux côtés des investisseurs réels énumérés. (Une « eGirl » est un personnage exagéré adopté par une femme en ligne, souvent dans le but de titiller une fanbase de « simps » pathétiques). Quelques mois plus tard, dans le prolongement de la blague, un groupe d’amis traders de Crypto Twitter a décidé de former un chat de groupe eGirl Capital. Rapidement, le chat s’est élargi pour inclure divers traders vétérans qui avaient interagi sur Twitter, notamment Mewny, dont l’avatar en ligne ressemble au Pokémon Ditto, transformé en canapé ; Hedgedhog, qui joue le rôle de Sonic the Hedgehog ; et DegenSpartan, un fanatique du Hentai. La discussion s’est avérée si fructueuse – ou amusante, ou peu importe – qu’Eva Beylin, une figure influente de l’Ethereum et l’un des trois membres « doxxés » d’eGirl Capital, a ensuite constitué eGirl en une véritable société, eGirl Capital, LLC, à son nom, « quelque part dans les Caraïbes ».

En peu de temps, eGirl apparaissait dans de véritables communiqués de presse du secteur, y compris l’annonce de la levée de fonds de 4,9 millions de dollars du protocole Defi Alchemix plus tôt cette année, qui était « dirigée par 10 investisseurs, y compris les piliers du secteur CMS Holdings et Alameda Research, ainsi que des acteurs du capital-risque cryptographique comme eGirl Capital ».

Dès le début, eGirl a poursuivi une stratégie d’investissement inhabituelle qui convenait mieux à un groupe d’anons dispersés à l’échelle internationale. Beylin, qui s’identifie en plaisantant comme l’une des quelques eGirls réelles d’eGirl et qui a occasionnellement servi de porte-parole IRL du collectif, a expliqué dans une interview que les partenaires d’eGirl se considèrent plus comme des investisseurs providentiels que comme des VC ; lorsqu’un partenaire souhaite investir dans un projet, ils mettent en commun l’argent des autres partenaires intéressés, puis reversent plus tard une partie des bénéfices. (Ainsi, lorsque le CL n’a pas investi dans Arbitrum, d’autres l’ont fait.) Ils investissent parfois dans des actions, mais ils achètent surtout des actifs cryptographiques : des jetons et des NFT. Ils envisagent également de passer à un système de propriété décentralisé ou à un système d’échange d’informations. DAO.

Le succès initial de la société semble avoir cimenté et validé les identités anonymes de ses principaux membres, qui vivent leurs pseudonymes non pas comme une sorte d’éternelle plaisanterie mais avec une sincérité totale, à tel point que l’on peut se demander si le mot « anonyme » a encore sa place.

Par exemple, Loomdart (qui révèle seulement par téléphone qu’il a une vingtaine d’années et qu’il vit à Norwich au Royaume-Uni), fait une distinction claire entre lui et les « doxxés » susmentionnés – ceux qui ont volontairement donné leur nom de naissance, comme si c’était une sorte de chose crédule et anachronique à faire. En fait, il a essayé d’utiliser son vrai nom lorsqu’il a tenté d’entrer dans l’émission Conférence Bitcoin Miami plus tôt cette année, et s’est vu rapidement refuser l’entrée. « Ils ne m’ont pas reconnu », a-t-il dit. « Mais ensuite, j’ai dit : ‘Oh, je suis Loomdart’, et ils ont dit : ‘Laissez-le passer' ».

En fonction de leur proximité avec la crypto, les entrepreneurs donnent des avis divergents sur la question de savoir s’ils laisseraient un groupe de personnages de dessins animés investir dans leur entreprise. Josh Quittner, le  » PDG  » avide d’argent de Decrypt, a pleurniché :  » Demandez-leur s’ils investiraient dans Decrypt ! Je prendrais leur argent ! » (D’un autre côté, Dan Roberts, EIC de Decrypt, s’est inquiété via Slack, « Êtes-vous sûr que cette société d’investissement existe vraiment, et que cette colonne ne va pas nous humilier ? ». Ce à quoi je n’ai pu offrir aucune garantie).

D’autres ont noté leur exploitation réussie de la notoriété de Twitter, une technique utilisée par de nombreux VCs réguliers, aussi. « Je connais certains de ces gars », a déclaré Kyle Samani du fonds crypto Multicoin Capital, ajoutant que les entreprises anon sont probablement la vague du futur. « Ils sont cool. » Joey Krug, de la grande Pantera Capital, qui a fait partie de plusieurs transactions impliquant eGirl, a fait écho à ce sentiment. « Tant qu’ils apportent une valeur ajoutée aux entreprises, c’est ce qui compte le plus en tant qu’investisseur », dit Krug. « Par opposition aux noms qu’ils choisissent de se donner ».

Ceux qui ont travaillé directement avec eGirl l’ont généralement soutenu. Riccardo Spagni alias Fluffypony, du projet Yat du portefeuille d’eGirl, a déclaré qu’il était un fan du collectif. Tout comme Simon Harman, le fondateur d’une startup en phase de démarrage appelée Chainflip dans laquelle eGirl a acheté une participation mineure plus tôt cette année, échangeant des jetons contre le stablecoin USDC au lieu d’actions contre des dollars. « En ce qui concerne l’aspect anon, eGirl a des gens derrière elle comme n’importe quelle autre entreprise », a déclaré Harman. « Il se trouve que je connais personnellement l’un des membres éminents. Être anon est plus une question de contrat social que d’anonymat réel. »

Pourtant, il existe une certaine méfiance inévitable de la part du monde des entreprises dites patrimoniales, que les partenaires d’eGirl se sont empressés de rassurer. « eGirl agit comme la plupart des autres entreprises de crypto-monnaies, ils peuvent s’en tirer avec une image de marque et une communication excentriques parce que tout le monde dans l’espace a une compréhension commune de la culture », a déclaré Harman. « Je ne pense pas que 90 % des entreprises de crypto de toutes sortes tiendraient une semaine sur les marchés traditionnels. » Adamo Dagradi de Milkman, une startup européenne de logistique, a déclaré qu’il serait « nerveux de travailler pour quelqu’un qui n’a pas de visage ».

Mais alors, vous pourriez demander, pourquoi eGirl voudrait-elle investir dans des entreprises traditionnelles de toute façon ? On pourrait dire que leur anonymat n’est que l’élaboration d’une tradition de longue date au sein de la crypto – la plus célèbre des crypto-monnaies, ne l’oublions pas, a été inventée par un anon…..

Est-ce l’avenir ? Des personnages de dessins animés se mêlant à des humains, tous liés par une passion commune pour le trading de produits dérivés à haut rendement ? Peut-être qu’en adoptant une sorte de d’organisation autonome décentralisée structure légale, aussi ? Les anons peuvent-ils un jour être reconnus comme valides sans avoir à « doxer » leurs identités IRL détestées ?

« Nous sommes anon mais notre identité anon a toute une histoire », a soutenu Loomdart, dans une défense passionnée. « Les gens supposent que si quelqu’un est anon, il doit avoir quelque chose à cacher, et si quelqu’un est doxxé, cela doit signifier que vous pouvez lui faire confiance. Mais… je suis dans la cryptographie depuis sept ans et je vous dis que c’est tout le contraire. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j’ai été arnaqué par quelqu’un qui n’était pas doxxé. Il y a 7 milliards de personnes doxxées dans le monde ! »

Peut-être que le fait que les chats pixelisés et les figures en bâton de MS Paint soient maintenant des acteurs majeurs du financement des startups en phase de démarrage est un signe que l’industrie financière est dans un endroit un peu bizarre. Cet espace commence à ressembler au Tooniverse de « Who Framed Roger Rabbit », une sorte de croisement entre deux réalités perpendiculaires, l’une peuplée d’humains et l’autre de personnages de dessins animés aux couleurs vives.

En même temps, cela correspond à l’idée générale de ce que l’industrie de la cryptographie a déjà fait comprendre. La valeur est la valeur, l’argent est l’argent, et une minorité décroissante dira non à une grosse injection d’argent, quelle que soit sa forme – qu’il s’agisse du dollar, du bitcoin, du dogecoin, du pisscoin ou d’un tour de table de série B financé par un Pokémon.