Duke bat Gonzaga dans un choc d’équipes invaincues.
Tous les fans de basket-ball universitaire déçus par la victoire de Gonzaga sur UCLA mardi soir devaient se sentir rassurés par l’affrontement épique entre Gonzaga (n°1) et Duke (n°5) vendredi à Las Vegas. Les Blue Devils se sont imposés sur le score de 84-81 lors d’un match disputé le 26 novembre et qui avait l’allure d’un match de rancune de fin mars ou de début avril.
Tout était amplifié. Les rues autour du bâtiment avaient été bloquées par des voitures de police et la sécurité était renforcée. Dans les instants précédant le match, certains fans ont fait des pieds et des mains pour trouver des billets. À l’approche du coup d’envoi, les places les plus chères en bord de terrain se vendaient près de 8 000 dollars.
Brooks Koepka et Floyd Mayweather Jr – portant une chaîne qui scintillait à travers le bâtiment – faisaient partie de la foule de 20 389 personnes qui a rempli l’arène et établi un record pour la plus grande foule de basket-ball dans l’histoire du Nevada.
La bataille entre les futurs choix de la loterie de la NBA, Chet Holmgren (Gonzaga) et Paolo Banchero (Duke), a été l’un des éléments incontournables de la compétition. Banchero (21 points sur 8 des 18 tirs, dont 20 points en première mi-temps) est reparti avec l’avantage statistique, Holmgren (16 points sur 8 des 13 tirs) ayant également montré de fréquents éclairs de son potentiel choix de numéro 1. Les célèbres joueurs de première année n’ont pas été les seuls à faire parler d’eux, puisque Julian Strawther (20 points, 10 rebonds) et Andrew Nembhard (6 points, 11 passes, 8 rebonds) de Gonzaga et Mark Williams (17 points, 9 rebonds, 5 contres) et Wendell Moore Jr (20 points, 6 passes, 4 interceptions) de Duke se sont également distingués.
Cette défaite était la première de Gonzaga en saison régulière depuis le 22 février 2020, lorsque les Bulldogs s’étaient inclinés à BYU.
