Billy Gardenhight, directeur de l’association de golf Skyview, décède à 87 ans

ASHEVILLE, N.C. – Lorsqu’on a demandé à Matthew Bacoate Sr. depuis combien de temps il connaissait Billy Gardenhight Sr. qui est décédé le 19 novembre à l’âge de 87 ans, Bacoate s’est arrêté un moment et a offert une brève réponse.

« Je l’ai connu toute sa vie. … Je suis plus âgé que lui », a déclaré Bacoate le 23 novembre.

Les deux légendes du golf d’Asheville se sont battues pour les droits des Noirs dans le golf dès les années 1940. C’est pourquoi la Skyview Golf Association était si proche et si chère au cœur des deux hommes. L’organisation, une association à but non lucratif–Cette association, créée en 1959 pour promouvoir ce sport parmi les golfeurs noirs des États-Unis, parraine le Skyview Open au golf municipal d’Asheville depuis 1960.

L’organisation a été créée par un groupe comprenant le premier directeur du tournoi, Charles Collette, qui a occupé ce rôle jusqu’à sa mort en 1972. Le choix de son successeur était évident, selon M. Bacoate.

« Billy s’était fait un nom en tant que joueur, et lorsqu’il a fallu embaucher un nouveau président, tout le monde lui a demandé de prendre la relève », a-t-il déclaré. M. Bacoate a déclaré que M. Gardenhight a occupé ce rôle jusqu’en 2009, lorsque son fils a été nommé président. Billy Gardenhight est resté actif et a servi en tant que directeur de programme, a dit Bacoate, jusqu’à sa mort.

Les funérailles de Gardenhight étaient prévues à 13 heures le 24 novembre à l’église Nazareth First Missionary Baptist Church à Asheville.

Lutter pour les droits civiques dès le plus jeune âge

Né le 27 septembre 1934 à Asheville, Gardenheight est diplômé de la Stephens-Lee High School et a obtenu une bourse d’athlétisme pour entrer à la North Carolina Central University. Gardenheight a grandi dans les années 1940 et 1950, en pleine ségrégation. Les Noirs luttaient quotidiennement pour leurs droits en tant que citoyens américains.

« Billy et moi étions tous deux très impliqués dans le mouvement des droits civiques. Nous avons toujours voulu nous battre pour l’égalité des droits », a déclaré Bacoate. « Le golf municipal d’Asheville était un terrain entièrement blanc qui n’autorisait que les blancs comme joueurs. Nous faisions le caddie pour les joueurs blancs et nous retournions furtivement sur le parcours plus tard dans la soirée pour nous entraîner et jouer jusqu’à ce que quelqu’un nous chasse. »

La lutte s’est poursuivie pendant leur adolescence et à l’âge adulte. En 1957, Gardenhight a porté son combat devant les tribunaux.

« Il aimait tellement le golf qu’il voulait travailler sur le terrain de golf, mais ils ne voulaient pas l’embaucher parce qu’il était noir. Il a donc intenté un procès au comté de Buncombe afin d’obtenir un emploi, et il a gagné », a déclaré Bacoate. « Quelques années plus tard, Collette et sept autres gentlemen ont formé la Skyview Golf Association. »

En plus de lutter contre l’injustice raciale, Gardenhight a également lutté contre des problèmes de santé, perdant ses deux jambes à cause de problèmes de circulation.

« Après sa première amputation, il a été équipé d’une prothèse et a continué à exercer ses fonctions de directeur », a déclaré M. Bacoate. Juste avant sa mort, Gardenhight était en train d’être équipé d’une prothèse pour son autre jambe, a déclaré Bacoate.

« Il a travaillé jusqu’à la fin », a-t-il dit.

On se souvient de lui pour sa gentillesse et son dévouement

Bacoate, qui a servi de conseiller pour la Skyview Golf Association, a déclaré qu’il rencontrait Gardenhight toutes les semaines pour le tenir au courant des activités de l’association, y compris six jours seulement avant la mort de Gardenheight.

« Il est entré à l’hôpital le 14, et je l’avais rencontré la veille », a déclaré Bacoate.

Malgré sa santé déclinante, Billy Gardenhight s’est rendu sur le terrain de golf autant qu’il le pouvait, y compris au plus récent Skyview Open en juillet dernier.

« Billy était là tous les jours », a déclaré Bacoate. « Il était là quatre à six heures, s’assurant que tout se passait bien et partageant des histoires avec les autres golfeurs. »

Sa présence a été ressentie par les golfeurs au cours du 61e tournoi annuel, qui avait un champ de 50 golfeurs pour son premier événement, a inclus 29 golfeurs noirs qui ont ensuite été admis à la PGA et a eu son plus grand champ cette année, triste Bacoate. Lors de ses mises à jour hebdomadaires à Gardenhight, Bacoate a pu partager la meilleure nouvelle avant ce tournoi.

« Callaway Golf est devenu un partenaire du tournoi, et j’ai été heureux de partager cela avec Billy lors d’une de mes mises à jour », a déclaré Bacoate, qui est maintenant l’administrateur marketing du Skyview Open.

L’une des principales raisons pour lesquelles Callaway a décidé de devenir partenaire est la suivante un film documentaire réalisé par Paul Bonesteel intitulé « Muni ». Ce projet a été reconnu à l’échelle nationale, et Bonesteel a déclaré que l’idée avait enthousiasmé Gardenhight.

« Billy était un homme si gentil avec moi. Il a adhéré au film que je faisais dès le premier coup de fil et nous sommes devenus de bons amis au cours du processus », a déclaré Bonesteel, directeur de Bonesteel Films. « J’ai adoré sa ténacité à continuer à jouer au golf jusqu’à ce qu’il ne puisse plus le faire physiquement, et il aimait sincèrement chaque moment qu’il passait sur le terrain. Il était sincèrement heureux de chaque instant qu’il passait sur le terrain. Il était un leader dans la communauté. Il était sincère lorsqu’il disait « le Christ d’abord, la famille ensuite, et le golf ensuite ». Son amour du golf vous montre à quel point il aimait les deux autres ».

Gardenhight a cimenté son héritage dans le monde du golf et a été une inspiration pour les golfeurs noirs du pays.

Pete McDaniel, un ancien Hendersonville Times-News rédacteur sportif, a déclaré que Gardenhight avait eu une influence majeure sur lui et sur son parcours professionnel, qui l’a conduit à devenir rédacteur principal à Golf Digest. Le matin de la mort de Gardenhight, McDaniel a publié un hommage sur Facebook.

« Nous pleurons la perte de Billy Gardenhight, qui est sans doute en train de jouer au golf au paradis aujourd’hui », a écrit McDaniel. « Billy était un champion sur le terrain de golf et dans la vie – une légende qui a influencé la vie de nombreuses personnes, y compris un jeune golfeur en herbe qui avait besoin de conseils sur le terrain et en dehors. Il me l’a transmis directement à l’époque, me motivant à travailler dur pour devenir un meilleur joueur et une personne digne du succès. Le conseil a dû pénétrer ma tête dure, car mes efforts ont fini par porter leurs fruits, ce qui a rendu fiers de nombreux habitants d’Asheville, dont Billy G.

« On se souviendra de Billy pour de nombreuses choses, notamment son amour du jeu et son militantisme en faveur des minorités qui cherchent à s’y intégrer. Personnellement, je me souviendrai de lui comme d’un ami et d’un supporter loyal. Mes condoléances à sa famille et aux nombreuses personnes dont la vie a été influencée par lui. Repose en paix, mon frère. Merci pour tout. J’espère te voir un jour sur le premier tee du paradis. »