Le seul professionnel de golf en chef de ce parcours de l’Illinois va prendre sa retraite.
ROCKFORD, Illinois – Duncan Geddes était plus jeune que son terrain de golf ne l’est aujourd’hui lorsqu’il a été embauché en tant que directeur du golf. AldeenA 25 ans, il est le professionnel de golf en chef d’Aldeen.
« Oh, mon Dieu, je ne vais pas mentir. J’étais plus que ravi », a déclaré M. Geddes, qui prend sa retraite 30 ans plus tard en tant que seul chef professionnel de golf et directeur de club dans l’histoire de l’université d’Oxford. Le premier terrain de golf public de Rockford.
« C’était très excitant. J’ai grandi à Rockford, j’ai joué à East, et je suis allé un an à Rock Valley avant d’aller à Ferris State. Ayant grandi en jouant sur les terrains publics de Rockford en tant que golfeur junior, c’était incroyable de diriger un nouveau terrain public. »
M. Geddes a vu Aldeen accueillir une fois le Pro-Am de Rockford et sept championnats d’État : deux championnats d’État amateurs pour les hommes, deux pour les femmes, un championnat d’État amateur pour les seniors et deux championnats d’État amateurs pour les filles, avec trois autres championnats d’État pour les filles au programme.
« J’adore ces événements. Ces jours-là étaient les plus excitants pour moi », a déclaré Geddes.
Mais pas les plus significatifs.
« J’ai rencontré ma femme à Aldeen », a déclaré Geddes, qui a épousé Kris Lantz en 1993. « C’est le plus grand moment personnel. Aldeen a été bon pour moi, tant sur le plan personnel que professionnel. »
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La plupart des meilleurs professeurs de golf de la ville ont été les assistants de Geddes, qui a lui-même été l’assistant de Butch Pegoraro pendant trois ans au Forest Hills Country Club avant de prendre en charge Aldeen. Don Blecker, directeur des ventes et professionnel de golf au Golf Shack, le meilleur magasin de golf de Rockford depuis longtemps, a été l’un des premiers.
« Travailler pour Duncan était merveilleux », a déclaré Don Blecker. « J’ai tellement appris de lui sur le plan de l’enseignement. J’ai toujours été intéressé par le golf et il a été mon mentor en m’impliquant à nouveau dans le monde du golf après l’université.
« Je n’arrive pas à croire qu’il soit là depuis 30 ans. C’est incroyable. »
Le pro de Forest Hills, Steve Murray, était assistant à Aldeen pendant ses 10 premières années hors de l’université.
« J’étais tout nouveau dans le métier et j’ai passé 10 ans avec lui », a déclaré Murray. « Beaucoup de mes philosophies et de mes théories de travail découlent de ce que nous avons fait ensemble à Aldeen. C’est un très bon ami à moi. Nous nous parlons encore régulièrement. »
A la fin des années 1990, Aldeen a été nommé l’un des plus grands chefs d’entreprise du monde. 50 meilleurs terrains de golf à jouer pour moins de 50 $. dans le pays.
« C’était un grand honneur », a déclaré Geddes.
Plus de 20 ans plus tard, Aldeen facture toujours moins de 50 $ pour les droits de jeu sur son terrain 4 étoiles et demie. Pourtant, le prix a longtemps été l’un des défis d’Aldeen. C’est le seul parcours de la ville pour lequel la plupart des détenteurs d’un abonnement saisonnier doivent payer un supplément.
« Le plus grand défi a été de faire en sorte que la communauté s’habitue à un nouveau parcours », a déclaré Geddes. « C’était censé être le parcours phare, donc nous avions des frais plus élevés que les autres parcours. Il a fallu que les gens s’y habituent. »
Mais que les golfeurs aient un abonnement tout compris et puissent jouer à Aldeen gratuitement, qu’ils paient 14 $ avec un abonnement normal ou qu’ils paient le plein tarif du week-end de 31 $ pour 18 trous, Aldeen, qui a été créé en partie grâce à un don de 2 millions de dollars de Norris et Margaret Aldeen, a toujours été un parcours de niveau championnat à prix raisonnable.
« Rockford a toujours été une ville très économique pour jouer au golf », a déclaré Geddes. « Avoir un parcours de ce calibre pour jouer à ces tarifs est une excellente chose. Si j’étais enfant, j’aurais adoré. C’est une grande chose pour la communauté. M. Aldeen disait toujours que Rockford avait besoin de choses dont elle pouvait être fière. Je pense que c’est toujours le cas. Et je pense que c’est l’une des meilleures choses dont Rockford peut être fière. »
Peu après la construction d’Aldeen, PrairieView à Byron et Timber Pointe à Poplar Grove ont ouvert leurs portes, offrant ainsi deux autres parcours abordables de niveau championnat. Plusieurs autres parcours populaires ont également ouvert dans la région. La situation n’a jamais été aussi bonne pour les golfeurs locaux, mais elle a été difficile pour de nombreux terrains de golf. Le Rockford Park District a même fermé l’un de ses cinq terrains l’année dernière, en fermant Elliot.
« Le golf était si populaire à la fin des années 1980 et dans les années 1990. Il était en plein essor », a déclaré Geddes. « Et les parcours haut de gamme comme Aldeen n’étaient même pas un mot à la mode dans le secteur. C’était amusant d’avoir Aldeen construit au début de cette tendance.
« La donne a changé en 2007 et 2008, lorsque nous sommes entrés en récession. Trop de parcours avaient été construits et il n’y avait pas assez de joueurs pour les soutenir. Il y a eu un grand pic, puis une vallée. Puis COVID est arrivé et le golf est redevenu populaire. Personne n’aurait pu le prévoir.
« Les montagnes russes ont été nombreuses du côté des affaires du golf », a ajouté M. Geddes. « Le fait d’être à nouveau positif me donne le sentiment qu’il est entre de bonnes mains. Je ne vais pas m’en aller complètement. Je vais rester dans la région et j’aimerais pouvoir enseigner, organiser des tournois ou faire tout ce qui est nécessaire. Mais il est temps de passer le flambeau à quelqu’un d’autre.
« Il y a beaucoup de choses à accomplir là-bas. Je suis excité de voir cela se produire. Je suis aussi excité de ne pas être dans les réunions pour aider à ce que cela arrive. »
Matt Trowbridge : mtrowbridge@rrstar.com ; @matttrowbridge