Tiger Woods est reconnaissant d’avoir une seconde chance et envisage avec enthousiasme un avenir inconnu.

NASSAU, Bahamas – Le Père Temps est un ennemi implacable.

Tout comme sa jambe et son pied droits endommagés.

Et son problème de dos reste une bataille constante.

Mais alors qu’une année douloureuse touche à sa fin, un Tiger Woods étonnamment optimiste fait face à son avenir d’une manière différente.

Il est déjà passé par là après des scandales et des opérations, l’une des plus pénibles étant son retour d’une opération de fusion vertébrale il y a quelques années. Cette fois, cependant, après son horrible accident de voiture en février dernier qui a failli lui coûter sa jambe droite, sans parler de sa vie, le 15 fois champion du monde est d’accord avec la perspective de ne plus jamais jouer au plus haut niveau du jeu.

Mais il va tenter sa chance.

« Je ne prévois pas que cette jambe sera un jour ce qu’elle était, je n’aurai jamais le dos qu’il avait, et l’heure tourne », a déclaré Woods mardi à Albany avant le départ jeudi du Hero World Challenge qu’il organise et qui a attiré 20 des meilleurs joueurs de golf.

« Je vieillis, je ne rajeunis pas », a-t-il poursuivi. « Tout cela combiné signifie qu’un programme complet et un programme d’entraînement complet et la récupération qu’il faudrait pour le faire, non, je n’ai aucune envie de le faire. »

Pourtant, il y a une voie que Woods a dit qu’il pourrait choisir d’emprunter pour essayer de revenir sur le PGA Tour. Il a dit qu’il pourrait choisir quelques tournois, comme Ben Hogan l’a fait à la fin de sa carrière après avoir survécu à un brutal accident de voiture.

« Il a fait du bon travail, et il n’y a aucune raison pour que je ne puisse pas le faire et me sentir prêt », a déclaré Woods. « Je ne suis peut-être pas au point pour les tournois dans le sens où je n’ai pas joué de tournois, mais je pense que si vous vous entraînez correctement et que vous le faites correctement, je suis déjà sorti d’opérations chirurgicales, je suis sorti de longues périodes d’inactivité et j’ai déjà gagné ou failli gagner. Je connais donc la recette. Je dois juste arriver à un point où je me sens suffisamment à l’aise pour pouvoir le faire à nouveau. »

Il avance dans la bonne direction depuis quelque temps déjà, se fixant de petites étapes à conquérir. D’abord, quitter un lit d’hôpital après trois mois et sortir dehors pour sentir la chaleur du soleil, puis laisser derrière lui le fauteuil roulant dont il avait besoin pour se déplacer, puis jeter les béquilles.

Au début du mois, il a posté une vidéo de trois secondes de lui-même en train de frapper un wedge. Il a maintenant progressé en jouant quelques trous.

Mardi, Woods est entré dans le centre des médias à Albany sans aide, lentement mais sans boiter. Il a souri tout au long de sa conférence de presse de 40 minutes. Le haut de son corps s’est certainement développé, surtout ses bras de Popeye.

Bien qu’il souffre toujours, il est en paix avec son état actuel et le chemin de rééducation qu’il envisage, surtout en sachant qu’il a de la chance d’être en vie et d’avoir encore sa jambe et son pied droits, car l’amputation était envisagée.

Il a retrouvé son mode de vie, et ses deux enfants sont prêts à remplir son cœur.

« Je suis très reconnaissant que quelqu’un à l’étage ait pris soin de moi, que je sois capable non seulement d’être ici mais aussi de marcher sans prothèse », a-t-il déclaré. « Quelques moments sombres, mais là encore, au fur et à mesure que je progressais dans cette épreuve, je pouvais voir de la lumière et cela me donnait de l’espoir. Je suis capable de participer davantage à mes enfants et à leurs activités et à la vie en général. Je suis du côté positif. Je suis du bon côté de la médaille.

« Mais j’ai encore un long chemin à parcourir. »

En ce qui concerne une date cible pour un éventuel retour – disons le PNC Championship à la mi-décembre – Woods ne regarde pas le calendrier.

« Je vais vous le dire ainsi : pour ce qui est de jouer au niveau du Tour, je ne sais pas quand cela va se produire « , a-t-il déclaré. « Maintenant, je vais jouer un tour ici ou là, un petit coup et un petit rire, je peux faire quelque chose comme ça. L’USGA a suggéré le programme Play It Forward. J’aime vraiment cette idée maintenant.

« Voir certains de mes coups tomber du ciel beaucoup plus courts qu’avant m’ouvre un peu les yeux, mais au moins je suis capable de le faire à nouveau. C’est quelque chose que je n’avais pas l’intention de faire pendant un certain temps. Maintenant, je suis capable de participer au sport du golf. Maintenant, à quel niveau, je ne le sais pas ».

En 2015, lors du Hero World Challenge, un Woods sombre a estimé que sa carrière pourrait être terminée, déclarant :  » Où est la lumière au bout du tunnel ? Je ne sais pas. Je pense qu’à peu près tout ce qu’il y a après ça sera du jus de viande. »

Eh bien, cette sauce comprend la victoire au Tour Championship 2018, sa cinquième veste verte au Masters 2019 et son 82e titre PGA Tour plus tard dans l’année au Zozo Championship, un record. Ces moments lui donnent de l’inspiration, tout comme le fait de jouer au golf avec Charlie ou au football avec sa fille Sam. Il pense aux carottes au bout d’un long tunnel et il est prêt à aller les chercher.

« J’ai fait un long chemin dans le processus de rééducation de cette jambe et ce n’est pas le plus amusant de la rééducation », a-t-il dit. « C’est juste des répétitions et l’élimination du tissu cicatriciel et des choses qui font vraiment mal. Donc cette partie ne sera pas amusante, mais le défi l’est.

« J’aime le défi d’aller là-dedans et d’essayer de pousser au niveau suivant, parfois c’est deux pas en avant, un pas en arrière, mais vous devez passer par là. J’aime cette partie du jeu et peut-être qu’un jour je serai assez bon pour pouvoir venir ici et me mesurer à nouveau aux meilleurs joueurs du monde. »