Quelle est la popularité du basket-ball en Asie ?
La beauté du tir en suspension n’est pas quelque chose que les Asiatiques ont appris d’un entraîneur de basket-ball professionnel. Ce sont les missionnaires du YMCA dans les années 1890 qui ont introduit le sport en Chine, aux Philippines et en Corée. Et ce n’étaient pas des amateurs, mais des pionniers du basket-ball, ayant participé à des matchs organisés à Springfield, Massachusetts, le berceau du sport.
Il n’a pas fallu longtemps pour que des paniers de basket commencent à apparaître dans des centres urbains comme Shanghai, où dans les années 1920, le basket était populaire parmi les étudiants. La Corée n’était pas loin derrière le battage médiatique, établissant une fédération de basket-ball en 1925 à Séoul.
Sur le papier, la plus grande base de fans de basket-ball se trouve en Asie, avec plus de 300 millions de Chinois qui suivent activement la NBA, ce qui signifie que la meilleure ligue mondiale compte plus de fans en Asie que sur son propre terrain.
Alors, où en est le basket en Asie ?
La naissance de la FIBA Asie
Sur la scène internationale, les pays asiatiques ne sont jamais perçus comme des concurrents sérieux. Les équipes européennes et les États-Unis sont toujours la force dominante. Cependant, cela n’a pas empêché les Philippines de remporter la médaille de bronze au Coupe du monde FIBA en 1954. La nation insulaire a joué un rôle de premier plan dans la promotion du sport qui est arrivé sur ses côtes dans les années 1910.
L’idée de créer la Confédération asiatique de basket-ball (ABC) a été lancée en 1958 lors d’une réunion dans un hôtel de Tokyo lorsque 6 officiels de basket-ball de différents pays asiatiques ont discuté du concept. Deux ans plus tard, en 1960, le premier championnat de la Confédération asiatique de basketball a eu lieu à Manille, aux Philippines.
Sept nations ont participé au tournoi, qui a servi plusieurs objectifs, tels que les qualifications pour la Coupe du monde et les Jeux olympiques. Pourtant, cela a également permis aux pays asiatiques de concourir dans un format sanctionné par l’organisation internationale de basket-ball.
Petit cercle de gagnants
Les Philippines ont dominé le championnat ABC dans ses premières années, remportant trois des quatre premiers tournois. Cependant, l’équilibre des pouvoirs a changé après 1975, lorsque les responsables de Manille ont décidé qu’ils n’enverraient que des amateurs jouer dans l’ABC. Cette décision a ouvert une grande fenêtre pour la Chine. Depuis lors, la Chine a remporté le trophée 16 fois.
Les jeux ont été renommés en 2005, adoptant le nom de FIBA Asia Championship. Le changement de nom n’a pas modifié l’image sur le terrain. La Chine a continué à dominer, la Corée du Sud étant l’éternel finaliste tout au long de l’histoire des tournois. Bien que la Corée du Sud ait réussi à remporter deux titres, le Japon a également remporté un titre.
Les Philippines ont remporté 5 victoires au Championnat d’Asie FIBA, tandis que ces dernières années, l’Iran et l’Australie sont devenus des puissances. Depuis 2007, l’Iran a remporté trois titres, et l’Australie est l’actuelle championne, revendiquant le trône en 2017. La prochaine confrontation est prévue en juillet 2022 à Jakarta, en Indonésie.
Ligues professionnelles sur le continent
Les faits ne soutiennent pas l’idée que le basket-ball n’est pas populaire en Asie. La NBA est la seule ligue américaine avec un public sérieux sur le continent. Au niveau régional, il existe de nombreuses ligues professionnelles, telles que la Chinese Basketball Association, la Japanese B.League, la Thailand Basketball League, la Korean Basketball League et la Philippine Basketball Association, entre autres. Chacune de ces ligues fonctionne avec des équipes professionnelles, certains produisant des joueurs qui se sont lancés dans des voyages NBA.
En plus de concourir dans les ligues nationales, les équipes ont l’occasion de tester leurs compétences lors de la FIBA Asia Champions Cup. Les meilleures équipes se réunissent pour désigner le champion chaque année, depuis 1981. L’actuel champion en titre est Alvark Tokyo.
D’un point de vue historique, le tournoi est à égalité, mais les équipes iraniennes prennent le dessus ces dernières années, avec 6 victoires depuis 2007.
L’avenir du basket-ball est radieux en Asie
Il y a environ 300 millions de personnes qui jouent au basket de manière récréative en Chineet actuellement, deux joueurs du Japon sont sur les listes de la NBA, et environ une douzaine ont fait le long chemin vers la meilleure ligue.
L’incorporation des vainqueurs de la FIBA Asia Champions Cup dans la FIBA Intercontinental Cup, à partir de 2023, est un autre signal que le sport reçoit le coup de pouce dont il a besoin pour mobiliser encore plus de jeunes en Asie.
Il y a eu un intérêt croissant en Thaïlande et au Vietnam pour le basket-ball ces dernières années également. Avec l’émergence des paris sportifs en ligne, les fans se multiplient de jour en jour. Certains croient paris sur le basket-ball encouragera le développement d’une plus grande base de fans de basket-ball.
Alors que les Asiatiques parient sur le résultat des ligues régionales, ils devront connaître les équipes, ce qui se traduira par la promotion du basket-ball à des niveaux plus élevés en Asie.