Nelly Korda survit à un triplé en fin de tour, bat Lydia Ko (entre autres) en playoff et prend les commandes de la course au titre de Joueuse de l’année de la LPGA.

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La dernière demi-heure du Pelican Women’s Championship, l’avant-dernier tournoi du calendrier 2021 de la LPGA, aurait pu être déchirante pour Nelly Korda dans sa quête pour terminer la saison en tant que meilleure joueuse du circuit. Mais en fin de compte, la numéro 1 mondiale de 23 ans est sortie gagnante d’un playoff qui lui permet de contrôler son propre destin dans la course au titre de Rolex Player of the Year.
Avec deux trous restants au Pelican Golf Club de Belleair, en Floride, Korda était à égalité avec Lexi Thompson à 19-under. Mais sur le court par-4 du 17e, Korda a raté son drive à gauche et a trébuché de manière inexplicable sur le chemin du trou. Sur le vert, elle s’est retrouvée face à un coup de deux pieds pour un double-bogey, un coup de deux pieds qu’elle a manqué.
Thompson a raté un petit putt de par et a répété l’erreur au 18e trou, son putter lui faisant défaut en fin de parcours. Pendant ce temps, Korda s’est ressaisie et a réussi un putt de 20 pieds pour le birdie au 18e trou, ouvrant la voie à un playoff à quatre avec Lydia Ko et Sei Young Kim.
Les quatre championnes majeures sont retournées sur le 18e trou. Ko et Kim ont fait le par, tandis que Korda s’est retrouvée face à un putt pour birdie similaire à celui qu’elle avait fait dans le règlement – et elle l’a refait, le poing levé en marchant pour sortir sa balle du trou. Thompson a eu un putt de six pieds pour birdie pour continuer le playoff, la même distance qui lui a donné du fil à retordre aux 17 et 18 du règlement. Ce coup-là aussi, elle l’a raté.
En remportant son quatrième titre de la saison 2021, Korda a devancé Jin Young Ko au classement officiel du joueur de l’année. Les joueurs reçoivent des points pour chaque classement parmi les 10 premiers tout au long de l’année, le joueur ayant le plus de points remportant l’honneur suprême. Ko menait 176-161 avant cet événement, mais les 30 points de Korda pour la victoire lui ont permis de prendre la tête, 191-181, avec un événement restant dans la saison : le CME Group Tour Championship.
Le birdie du playoff qui a permis de remporter la quatrième victoire de la saison, la septième de l’année, a été réalisé par Korda. @NellyKordaLa carrière de NellyKorda ! 💯 pic.twitter.com/08mHoruUL1
– LPGA (@LPGA) 14 novembre 2021
« Je ne m’attendais pas vraiment à beaucoup de choses en entrant dans cette semaine », a déclaré Korda, qui a tiré un one-under 69 aujourd’hui après des tours de 65-66-63. « J’imagine que c’est ce que je devrais faire chaque semaine, et m’amuser sur le terrain. J’ai essayé de me comporter comme si je manquais un putt, ce qui a été le cas cette semaine, en me secouant pour voir si je pouvais le faire au trou suivant. J’ai donc essayé de rester léger et facile parce que je n’avais pas joué depuis un moment, et il y avait des attentes, beaucoup de discussions. »
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Ko et Korda sont les seules joueuses à avoir gagné quatre fois sur le circuit en 2021, bien que l’une des victoires de Korda soit un Majeur, le KPMG Women’s PGA Championship. Korda peut également se targuer d’une cinquième victoire en 2021 aux Jeux olympiques, mais cet événement ne compte pas officiellement dans la course au POY.
Bien que Korda ait toutes les raisons d’être confiant à l’approche du CME à Naples, en Floride, il y a une autre difficulté à prendre en compte : Ko est le tenant du titre au Tiburon Golf Club. Il s’agit d’une finale passionnante pour la LPGA, avec les 60 meilleures joueuses qui se disputeront un premier prix de 1,5 million de dollars US.
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Pour ce qui est de l’épreuve de force, comme l’a prouvé Korda en revenant d’un triple à 17, tout peut arriver. La clé pour les deux joueuses sera de garder leur calme alors que la pression monte.
« J’ai honnêtement perdu espoir », a déclaré Korda à propos de son état mental après le 17. « Mais mon caddie m’a vraiment gardé dans ma tête, dans le moment présent, et je n’ai pas abandonné. Dieu merci, je ne l’ai pas fait. »

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