Le plus ancien terrain de basketball du monde se trouve au Canada – et il devient un musée
Certains historiens du sport ont affirmé que le gymnase d’un bâtiment du YMCA à Paris est le plus ancien terrain de basket du monde. Cependant, dix semaines avant ce match en 1893, un incident identique s’était produit le 17 octobre dans la ville canadienne de St Stephen, au Nouveau-Brunswick. Le terrain où ils ont concouru est toujours utilisé. Les habitants sont désireux de souligner l’importance historique de la ville.
L’histoire du basket
James Naismith, un Canadien résidant à Springfield, Massachusetts, a créé le basketball en 1891. Il a rapidement parcouru le monde et l’un des premiers joueurs de Naismith, Lyman Archibald, l’a porté à St Stephen, où il a trouvé sa place dans un YMCA nouvellement érigé. Le 17 octobre 1893, le concours inaugural de la ville est suffisamment remarqué pour être couvert par le Saint Croix Courier du journal local. Ce n’était pas le premier match de basket-ball au Canada – ce titre revient à Montréal ou à Toronto, où les matchs ont été disputés sur des terrains qui ont depuis été démolis.
Les matchs sur le terrain ont été joués avant que Naismith ne commence à expérimenter les règles pour nettoyer le sport et différaient donc considérablement de ceux joués maintenant. Cependant, le terrain de basket de St Stephen est exceptionnellement bien conservé, étant donné qu’il est situé au dernier étage d’une structure banale du centre-ville. Ce court est encore entièrement d’origine, à l’exception de quelques couches de peinture. La propriété abritait autrefois le YMCA local au tournant du siècle et a depuis accueilli des entreprises locales. Malheureusement, la moquette du niveau supérieur a été enlevée en 2010, suite à un petit incendie, laissant apparaître l’ancien sol du gymnase. Cela a déclenché une enquête sur une affirmation locale selon laquelle le premier match de basket en dehors des États-Unis y avait été organisé. Cet héritage est probablement l’une des principales raisons pour lesquelles leurs clubs participent aux championnats NBA des États-Unis, le pedigree que ces villes ont en matière de basket-ball et pourquoi les fans locaux de paris sportifs se tourner vers les Raptors de Toronto lors de la saison éliminatoire.
Préserver l’histoire
Le terrain de basket a parcouru un long chemin, et maintenant les fans tentent de le garder beaucoup plus longtemps et d’en faire une pierre de touche historique liée au sport et à la belle ville dans laquelle il réside. Un groupe d’habitants connu sous le nom de Canada 1st Basketball a parvenus à un accord avec le St Croix Vocational Center pour étudier les alternatives de préservation du bien. L’objectif ultime est de construire un musée du basket-ball en tant qu’attraction touristique locale et de perpétuer l’histoire importante liée à ce lieu.
Il y a quelques années, leur quête ambitieuse a pris de l’ampleur lorsqu’ils ont demandé à une équipe de basket-ball semi-professionnelle locale de visiter le terrain. L’équipe visiteuse avait l’impression d’être dans un temple historique du basket-ball. L’entreprise de persévérance en est encore à ses débuts, Canada 1st Basketball développant une stratégie commerciale et des idées de remue-méninges sur la façon de commémorer le 125e anniversaire du match inaugural du terrain cette année.
L’objectif est d’utiliser le terrain un jour pour attirer l’attention sur St Stephen et sa riche histoire, qui a été oublié depuis l’apogée de la ville dans les années 1800 et au début des années 1900. St Stephen a connu une bataille économique longue et difficile au cours des dernières décennies. Lorsque la filature de coton a fermé ses portes en 1957, la fortune de la communauté a commencé à se détériorer. L’objectif du musée du basket-ball est d’aider la ville à retrouver son ancienne gloire en tant que haut lieu du basket-ball pour les fans du monde entier.