Le fils d’Ernie Grunfield raconte l’histoire de sa famille ayant survécu à l’Holocauste
Après une longue carrière professionnelle à l’étranger, Dan Grunfeld s’est retrouvé à écrire un nouveau chapitre. L’ancien cardinal de Stanford a parcouru le monde en jouant en Allemagne, en Italie et à Jérusalem, il a fréquenté l’école de commerce de son alma mater et, en tant que fils de l’ancien directeur général de la NBA Ernie Grunfeld, il a rencontré de nombreux noms et visages du monde du basket-ball, mais son histoire ne s’arrête pas là. L’histoire de son père.
Ernie Grunfeld a joué neuf ans dans la NBA, sous les couleurs des Milwaukee Bucks, des Kansas City Kings et des New York Knicks, tout en remportant une médaille d’or avec l’équipe olympique masculine des États-Unis en 1976. Après sa carrière de joueur, Grunfeld a été analyste radio pour les Knicks de 86 à 89, avant d’accéder à un rôle exécutif en tant que directeur général des Knicks en 1996. Il est ensuite devenu président des opérations de basket-ball pour les Wizards en 2003.
Alors que beaucoup connaissent le succès d’Ernie dans l’Association, le nouveau livre de Dan… By the Grace of the Game s’ouvre sur un autre aspect de l’histoire de sa famille : Les grands-parents de Dan faisaient partie des rares survivants de l’Holocauste. Son père et d’autres membres de la famille ont déménagé en Russie avant de s’installer à Forest Hills, dans le Queens, alors qu’Ernie n’avait que neuf ans. Il connaissait à peine l’anglais à l’époque.
Pourtant, Ernie a rapidement découvert son amour pour le basket-ball et a été un excellent sauteur à Forest Hills HS avant de jouer pour les Volontaires de l’Université du Tennessee, où il a joué aux côtés de Bernard King, membre du Hall of Famer (le Temple de la renommée).par le NY Daily News).
Dan s’ouvre sur la propre histoire d’immigration de son père et sur son expérience lorsqu’il a déménagé en Amérique. « C’est difficile pour mon père parce que ce sont des thèmes vraiment durs et mon père est très connu dans le basket, mais personne ne connaît cette histoire. Et si vous lui parlez, il a juste l’air d’un New-Yorkais. Il est arrivé en Amérique à l’âge de neuf ans, donc il n’a pas d’accent, mais sa langue maternelle est le hongrois. Vous savez, il a essentiellement vécu toute une vie. Et ma famille, ses parents ont certainement vécu une vie vraiment incroyable avant même qu’il ne trouve le basket, vous savez ? Donc tout ça, c’est de l’inconnu. Et oui, c’est émotionnel. C’est un truc difficile. »
Dan a eu des conversations avec son père ainsi qu’avec sa grand-mère pendant le processus d’écriture du livre, qui s’est déroulé sur une période de cinq ans après sa carrière de joueur. Il s’est levé tous les jours à 6 heures du matin pendant huit mois d’affilée, pour écrire sur l’histoire de sa famille et apprendre ce qu’ils avaient vécu. Cinq des oncles et tantes d’Ernie ont été tués pendant l’Holocauste, et ses grands-parents sont morts à Auschwitz.
« C’était très émouvant parce que je parle de vie et de mort, littéralement de gens qui meurent et de gens qui vivent. Alors quand vous écrivez quelque chose comme ça, je vivais ces moments où vous êtes tellement absorbé, je m’asseyais devant mon ordinateur, mais je vivais ces moments », dit Grunfeld sur Zoom. « Il y a eu des moments où j’ai pu assister à des choses vraiment incroyables. Comme mon père qui a gagné une médaille d’or et mon père qui a découvert le basket à New York et qui est devenu une star du basket. Et cette partie était extraordinaire, mais il y a aussi des moments où j’ai dû assister à des choses vraiment difficiles, comme comprendre ce qui est arrivé à mes arrière-grands-parents à Auschwitz, le décès de mon oncle. Ce sont des choses vraiment dures et il y a eu beaucoup de tristesse et il y en a eu certainement beaucoup tout au long du processus parce que ce sont des choses vraiment profondes sur le plan émotionnel. »
Le nouveau livre de Grunfeld n’emmène pas seulement le lecteur dans l’histoire de sa famille, mais il raconte aussi comment il a développé son amour du jeu. Dan a été témoin du mandat de son père en tant que dirigeant des Knicks, au sommet de leur domination dans les années 1990.
« Cette partie de l’histoire était géniale. J’ai eu accès à tant d’expériences cool, à tant de gens cool », dit-il. « Tu sais, aller aux matchs des All-Stars de la NBA, aller aux finales de la NBA, rentrer de l’école et il y avait mon père à la table de la cuisine avec quelqu’un des Knicks.
« J’ai grandi autour de joueurs de la NBA, j’ai donc pu voir comment ils abordaient les choses, quel était leur état d’esprit, comment ils travaillaient. Et ces choses ont eu un impact sur moi quand j’étais plus jeune… Par exemple, comment je voyais John Starks et Allen Houston, tous ces gars autour desquels j’ai grandi, comment ils faisaient leur travail ? Cela m’a aidé à me développer en tant que joueur. »
Ces souvenirs, ainsi que les histoires qu’il a apprises sur l’histoire de sa famille et tout ce qu’ils ont traversé, font de son livre, selon ses propres termes, « une histoire profondément personnelle. »
« Parce que le livre est une histoire si profondément personnelle, c’était gratifiant ; c’était épanouissant, c’était épuisant », admet Grunfeld. « Mais en fin de compte, je pense que c’est une histoire importante à raconter d’où ma famille a commencé. J’ai toujours su que c’était un peu comme mon grand projet. »
Et, dans le mots d’Adam Silver, « Préparez-vous à être émus et inspirés par les puissantes réflexions » que Dan partage en Par la grâce du jeu. Il est disponible sur Amazon maintenant.