Le champion en titre Efes de retour en finale de l’Euroligue
Le drame du Final Four de l’EuroLeague de Turkish Airlines a été servi lors du tout premier match alors que le MVP de la saison dernière a fait exploser un trois points gagnant juste avant le buzzer final pour les champions en titre.
Anadolu Efes Istanbul continuera de se battre pour les premiers titres consécutifs de l’EuroLeague de Turkish Airlines en près d’une décennie après avoir enregistré une victoire palpitante 74-77 sur l’Olympiacos Le Pirée lors de la première demi-finale vendredi au Final Four à Belgrade. Vasilije Micic, MVP du Final Four de la saison dernière, a brisé une égalité avec un recul à trois points du haut du cercle au buzzer pour le gagner.
Larkin a mené Efes avec 21 points, tandis que Bryant en a ajouté 16, Micic 15 et Bryant Dunston 12. L’Olympiacos a obtenu 12 points de Shaquielle McKissic et 11 de Dorsey, tous après la mi-temps pour les deux joueurs. Sloukas et Martin ont obtenu leur 11e point chacun dans les 61 dernières secondes, et Kostas Papanikolaou en a marqué 10.
Moustapha Fall a ouvert le Final Four avec un panier intérieur pour les Reds auquel Shane Larkin a répondu avec le premier trois points de la soirée. Efes a continué d’essayer à longue distance, mais sans succès, que l’Olympiacos a exploité pour obtenir un avantage de 10-5 basé sur le duo de Thomas Walkup et Fall. Kostas Papanikolaou a couronné une course de 8-0 sur près de 4 minutes pour étendre l’avance à 12-5 juste avant un temps mort. Efes a fait appel à Bryant Dunston pour aider à arrêter Fall, et le centre vétéran a marqué 5 points d’affilée, dont un triple rare, pour relancer l’attaque Efes. Larkin et Elijah Bryant ont frappé du centre-ville avant que Vasilije Micic ne marque un lay-up pour amener Efes devant 14-18. Kostas Sloukas et Papanikolaou ont répondu à l’Olympiacos, combinant pour 7 points qui ont clôturé la première période avec les Reds menant 21-18.
Hassan Martin et Sloukas ont propulsé l’Olympiacos au début du deuxième quart-temps, tandis qu’Elijah Bryant était le seul à pouvoir contribuer en attaque pour l’Efes. Ainsi, les Reds n’ont eu aucun mal à rester devant, 29-24. Larkin est venu à la rescousse d’Efes avec un triple et un jeu de pick-and-roll que Tibor Pleiss a terminé avec un tap-in qui a rendu tout carré, 29-29. L’Olympiacos a empêché les champions en titre de terminer leur retour grâce à Shaquielle McKissic et Martin, qui ont de nouveau propulsé les Reds devant, 38-32. Efes a réussi à trouver Micic à l’extérieur, et il a cloué quelques trois qui ont renversé la situation en faveur d’Efes, 41-42. McKissic a cependant fourni un lay-up rapide à la dernière minute pour permettre aux Reds de conserver un avantage de 43-42 à la mi-temps.
Bryant a rendu la tête à Efes derrière l’arc juste après la pause, 43-45. Micic est allé à la ligne juste avant que Chris Singleton ne perce un trois, et Larkin a marqué sur le dribble pour forcer un temps mort urgent de l’Olympiacos à 45-51. Papanikolau a tenté d’arrêter le saignement pour les Reds avec un trois points, mais Bryant a répondu avec des bombes consécutives, et Dunston a fait exploser un dunk qui a poussé Efes par 48-59, la première avance à deux chiffres du match. Dorsey a pris les rênes en attaque avec 5 points d’affilée, alors que Vezenkov a frappé ses trois premiers du match pour déclencher l’Olympiacos. L’Efes a ensuite cherché sa zone avant en attaque, mais cela n’a pas suffi à ralentir les Reds. Un lay-up de Vezenkov et un trey en retrait de Dorsey en ont fait un thriller à nouveau, 63-66, en entrant dans le quatrième quart.
La différence est restée stable alors que Singleton et Sloukas ont échangé des seaux juste avant que Larkin ne revienne à ses façons de marquer pour le porter à 65-70. L’Olympiacos a de nouveau trouvé McKissic, qui a d’abord ajouté quelques lancers francs, puis a laissé tomber un lay-up qui a permis aux Reds de 69-70 à 6 minutes de la fin. Les nerfs ont pris le dessus alors que l’atmosphère se réchauffait, avec un seul lancer franc de chaque côté dans les 2 minutes suivantes. Pless a frappé deux fois depuis la ligne de faute, et Larkin a ajouté un autre lancer franc pour donner de l’air à Efes, 70-74, entrant dans le temps critique. L’Olympiacos n’a cependant pas agité le drapeau blanc, car Sloukas a effectué des lancers francs à 72-74 et a nourri Martin pour un lay-up égalisant avec 19,5 secondes à jouer. La réponse finale est venue de Micic, qui a frappé le buzzer avec un sauteur qui a envoyé Efes en finale.