Des chutes majeures font des ravages chez EF Education First à la Vuelta a Espana.
EF Education First a subi un coup dur dans ses espoirs de Vuelta a España après que le groupe ait été impliqué dans une chute majeure au milieu de la sixième étape.
Le leader de l’équipe, Rigoberto Urán, a été l’un des plus touchés, le Colombien et l’un des meilleurs grimpeurs de l’équipe, Hugh Carthy, ayant été contraints de quitter la course.
Les autres victimes de la chute sont l’ancien leader de la course Nicolas Roche (Team Sunweb) et Victor de la Parte (CCC Team), qui ont tous deux abandonné.
« Un coureur de l’équipe Jumbo-Visma a perdu le contrôle dans une descente très rapide », a déclaré Juanma Garate, directeur de l’équipe EF Education First, à la télévision espagnole plus tard dans l’étape, « et une bonne partie de notre équipe est tombée avec lui. Rigo et Hugh sont tous deux dans une ambulance en ce moment, ils sont gravement blessés. Nous n’avons pas de chance dans cette course ».
Les rapports initiaux indiquaient que Uran, sixième au classement général, et Carthy, qui avait joué un rôle déterminant dans la destruction du peloton lors de la cinquième étape, souffraient de fractures de la clavicule gauche. Un communiqué de l’équipe a indiqué qu’ils se dirigeaient vers l’hôpital pour des examens de contrôle.
Urán avait également chuté lors de la 4e étape, mais les dommages ne semblaient pas être graves. Sergio Higuita, qui a également chuté lors de la 6ème étape, a pu continuer.
Comme si ce n’était pas assez de malchance pour l’équipe, Tejay van Garderen était dans l’échappée du jour quand il est parti en volant dans un virage dans une descente. Bien qu’il ait pu remonter et terminer, l’Américain a été le dernier de l’étape, à la fin de ce qui a été une journée désastreuse pour l’équipe.
« Personnellement, je n’étais pas impliqué mais environ la moitié de l’équipe est tombée. La course était en train de dévaler cette descente et dans ce virage, c’était plus serré que ce que tout le monde attendait », a déclaré le coureur EF Lawson Craddock aux journalistes sur la ligne.
« Vraiment, c’était une journée difficile pour nous. C’est pour le moins frustrant, mais c’est la course de vélo. La course est encore longue. Rigo est sorti et nous sommes vraiment déçus, mais nous essayons de nous concentrer à nouveau et cela témoigne du leadership de Juanma Garate, notre directeur, et de Mitch Docker, notre capitaine de route. »
Higuita, qui a heurté le pont, a expliqué comment l’accident s’est produit.
« Nous descendions d’une montée, un coureur de Jumbo a freiné dans un virage et sa roue avant s’est dérobée sous lui », a déclaré le Colombien aux journalistes. « Nous sommes tous passés par-dessus lui, mais Rigo était tout en bas du tas de coureurs qui sont tombés et sa clavicule était cassée.
« J’ai juste reçu quelques coups dans le dos, je ne pense pas que ce soit trop grave, mais c’était une sacrée lutte pour revenir dans le peloton alors que la voiture de l’équipe s’occupait de Rigo et Hugh. »
Daniel Martinez, qui doit maintenant assumer de plus grandes responsabilités dans l’équipe malgré son jeune âge, a juré que lui et ses coéquipiers allaient se dépoussiérer.
« C’était un moment vraiment dangereux parce qu’il est tombé, et puis quand nous sommes tous passés par-dessus lui, il y avait une grande chute sur le côté de la route », a déclaré le Colombien de 23 ans.
« Nous avons attendu qu’ils se relèvent, mais Rigo était vraiment mal en point, Hugh n’était pas bien et nous avons perdu deux hommes aujourd’hui. Mais nous allons nous battre, nous devons garder la tête haute. C’est le cyclisme. »
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