Charles Oakley raconte tout dans une interview exclusive
Charles Oakley se confie dans une interview exclusive.
Dans une interview exclusive avec Betway InsiderCharles Oakley, grand joueur légendaire de la NBA, parle librement de la saison en cours, de sa carrière et de son portrait dans le documentaire à succès de Netflix, The Last Dance.
À l’époqueCharles Oakley avait une réputation d’homme de main en raison de son style de jeu physique et de son physique intimidant. Dans l’interview, l’ancien joueur des Chicago Bulls et des New York Knicks revient sur l’époque où il jouait aux côtés de Vince Carter et Tracy McGrady pour les Toronto Raptors, et explique pourquoi les Phoenix Suns – qui sont dans le Cotes NBA pour gagner la Conférence Ouest cette saison – serait l’équipe actuelle pour laquelle il aimerait le plus jouer.
Qui se distingue le plus dans la saison actuelle de la NBA ?
Charles Oakley : « A l’Est, beaucoup de bonnes équipes ne jouent pas vraiment bien en ce moment. A l’Ouest, vous avez Golden State, les Lakers ont des blessures, Utah est Utah.
« Il est encore tôt, mais je pense que Golden State a été une surprise sans Klay. Ils ont un super système. Je pense que tout le monde joue pour Curry. Golden State est plus défini parce que tout le monde sait que Curry est l’homme principal, et tout le monde doit jouer à travers lui. D’autres équipes ont encore du mal à trouver leurs leaders et tout ça. LA va connaître des hauts et des bas toute l’année parce que Westbrook est Westbrook. Son état d’esprit au basket est différent de celui de LeBron ou des autres joueurs. Il se renferme parfois sur lui-même. Mais dès que LA aura trouvé un système, un top 7 ou 8 – Carmelo commence maintenant, il sortait du banc plus tôt dans la saison – mais ça va être les montagnes russes cette année, je pense.
« Dans l’Ouest, tout le monde pensait aux Clippers et aux Lakers ou peut-être à Phoenix et aux Lakers, mais maintenant vous voyez Golden State. Vous devez leur répondre maintenant. La façon dont Golden State joue, vous devez en faire le favori maintenant parce qu’ils jouent du basket de mi-saison. Ils ont le déclic sur tous les cylindres. Curry est en train de cuisiner.
« KD joue bien, mais je pense que le problème de Brooklyn est qu’ils essaient toujours de trouver leur rotation sans Kyrie. LaMarcus Aldridge devrait être titulaire, je pense, mais ils y vont avec une petite équipe. »
Steph Curry est-il un verrou pour le titre de MVP 2021-22 ?
« Pour l’instant, Curry est en train de s’échapper. Vous savez que KD sera toujours dans la conversation à cause de son niveau de jeu. C’est un si bon joueur. A l’Ouest, je ne vois personne d’autre. Tous les autres jouent plus en équipe. Vous pouvez voir dans toute la ligue comment le nombre de points diminue. Tout le monde essaie d’être plus efficace. Ils essaient de construire maintenant pour plus tard ».
Imaginez que vous jouiez dans la NBA d’aujourd’hui ; pour quelle équipe voudriez-vous jouer ?
« En ce moment ? Je voudrais jouer avec Phoenix. Je pense que tout ce qu’il leur fallait, c’était un grand costaud l’année dernière, et ils auraient pu gagner un championnat. S’ils avaient eu Bobby Portis à Phoenix, ils auraient battu Milwaukee. J’aime son jeu et ce qu’il fait. Il peut tirer à trois points, il peut jouer au poste, il peut rebondir, il est athlétique et il est solide, et c’est ce dont Phoenix avait besoin, un autre vétéran solide.
« Tout ce dont Ayton avait besoin, c’était de quelqu’un à ses côtés pour lui apprendre un peu plus. Il est jeune. Je pense qu’ils avaient besoin d’un quatre qui peut jouer le cinq, comme Bobby Portis. »
Y a-t-il un nouveau Charles Oakley dans la nature ?
« Je ne vois plus ça dans le basket. Je le regarde, mais je ne vois pas ce côté brutal et dur. Le jeu a changé. C’est plus un jeu sexy maintenant, plus une ligue mondiale, et je pense que les règles enlèvent beaucoup de dureté au jeu.
« Il faut quand même être dur pour jouer car il y a 82 matchs, beaucoup de physique, de voyages et de préparation. Mais pour ce qui est de la dureté à outrance, je ne vois pas de joueur comme ça.
« Mon truc, c’est que quand je jouais, je pense que je pouvais m’adapter à n’importe quel système, et je pouvais jouer avec n’importe quel joueur. Mon travail serait donc le même : défendre, rebondir, protéger le ballon. Quand vous construisez une maison, deux jours plus tard, vous pouvez vouloir en construire une autre parce que vous ne l’aimez pas. Mais vous ne pouvez pas. Il faut juste faire avec celle qu’on a construite, y mettre les meubles et continuer à vivre. C’est un jeu différent. Je pense que j’obtiendrais plus de rebonds maintenant parce que le pourcentage de tirs au but est beaucoup plus bas. Donc j’aurais probablement une moyenne d’au moins 15 et 15 à cette époque. »
Les Knicks ont-ils répondu à vos attentes ?
« Si vous avez terminé dans les quatre premiers l’année dernière, et que vous pensez avoir ajouté quelques pièces à votre équipe, vous devriez terminer dans les trois ou quatre premiers cette année. Quand vous avez des équipes comme Chicago et Washington qui jouent un basket exceptionnel, ce sont deux équipes qui cherchent à faire les playoffs, et en ce moment, elles sont devant elles.
« Ils sont jeunes. Julius Randle ne joue pas comme il jouait l’année dernière, donc quand il retrouvera son jeu, les Knicks vont accélérer le rythme mais pour l’instant, les gens vont lui parler. »
Et une autre de vos anciennes équipes, les Bulls ?
» Ils ont effectué de belles transactions durant l’été. Lonzo Ball, un vrai meneur de jeu, [DeMar] DeRozan est un autre leader. Ils ont juste cassé quelques pièces dans, et maintenant, ils cliquent.
« L’année dernière, ils ont fait beaucoup de transactions juste avant la date limite des échanges et n’ont pas été efficaces, mais maintenant vous pouvez voir que les gars ont travaillé, ils reviennent cette année avec un nouveau départ et montrent qu’ils vont être une équipe avec laquelle il faudra compter au cours de l’année. »
Comment avez-vous trouvé votre chemin dans la ligue en tant que rookie ?
« J’ai toujours été un leader, depuis que j’ai joué au peewee ball en grandissant et au lycée, j’ai toujours essayé de rassembler les gars. A l’université, c’était la même chose. La plupart du temps, je m’entraînais avec l’équipe de football, j’essayais toujours d’être prêt pour le moment, et je ne cessais jamais de travailler.
« Donc, une fois que je suis arrivé dans la ligue, j’ai dû continuer à me battre. Il y avait trois ou trois power forwarders devant moi à Chicago, mais à la mi-saison, j’étais titulaire. Quand vous voyez quelqu’un se battre, travailler dur et montrer qu’il comprend ce qui se passe, c’est la clé. Au camp d’entraînement, vous arrivez en forme, vous êtes prêt, vous connaissez les jeux, vous faites ce qu’on vous dit et vous montrez que vous êtes dévoué.
« Je suis arrivé tôt, je me suis entraîné avec l’équipe ; ce n’était pas obligatoire, mais je suis quand même venu pour essayer de faire comprendre que je suis prêt à faire ce qu’il faut. Je suis un joueur d’équipe. Une fois que le camp d’entraînement a commencé, personne ne m’a emmerdé. Ils peuvent toujours vous essayer, mais je sais ce qui est bien ou mal, alors s’ils ont essayé de faire quelque chose qui sort de l’ordinaire, je le leur ai fait savoir. »
Etiez-vous d’accord pour être un joueur de rôle derrière des stars comme Michael Jordan à Chicago et Patrick Ewing à New York ?
« Mon grand-père m’a dit : « Fais juste ton travail et laisse faire. » Je savais que j’arrivais dans une équipe avec beaucoup de buteurs. Je n’ai pas essayé d’arriver avec un ego du genre « il me faut le ballon ». Je voulais juste tenter ma chance, avoir la possibilité d’aller en NBA, montrer mon talent et montrer que je pouvais jouer avec n’importe qui. Si cinq gars avaient besoin du ballon, je me disais que personne ne rebondissait, que personne ne défendait, ne plongeait, ne prenait de charges, alors j’ai simplement intégré ça à mon jeu. Ce n’était pas comme un point où j’étais déçu qu’ils ne me donnent pas le ballon. »
A un moment donné, vous avez été échangé de Chicago à New York. Cela vous a-t-il blessé ?
» Je n’avais pas de petite amie à l’époque, je n’étais pas triste ou autre, c’est le business. Je ne me suis pas laissé abattre. Je savais que j’avais un travail. Alors je suis allé à New York avec mon sandwich dans ma gamelle et j’ai juste essayé de faire la même chose que j’ai fait à Chicago, juste me faire un nom, faire savoir aux gens que je comprends le basket. Vous venez me voir jouer. Je vais jouer à un haut niveau à tout moment. Et c’est ce qui s’est passé, je suis arrivé à New York, et j’ai pu faire un peu plus qu’à Chicago.
« C’était un système différent, jouer avec Patrick [Ewing] qui était un joueur de poste plutôt qu’un joueur d’aile, mais ça a marché. J’ai joué là-bas pendant dix ans et je n’ai eu aucun problème. Les fans m’appréciaient parce que je venais travailler tous les soirs, je ne me plaignais pas des tirs ou de ceci ou de cela, j’étais toujours prêt à relever le défi.
« J’ai juste essayé de faire attention aux gars de l’équipe comme Patrick à New York, Michael à Chicago, Vince, etc. [Carter]et Tracy [McGrady] à Toronto. Ces gars-là vont marquer, et je vais m’assurer qu’ils sont corrects en défense, au rebond, et que personne ne les embête. »
Avec des joueurs comme Vince Carter et Tracy McGrady, pensez-vous que les Raptors auraient dû faire mieux ?
« Je pense que nous aurions pu aller plus loin. Nous avons perdu contre Philadelphie une année dans la série de sept matchs, et l’année suivante, ils nous ont séparés. Quand vous arrivez à un certain point dans n’importe quel sport, vous avez une fenêtre de deux ou trois ans une fois que vous commencez à monter. On montait, et puis ils ont fait un échange. Ils m’ont échangé, et puis ils sont tombés.
« Je blâme beaucoup la direction parce qu’à l’époque Lenny Wilkens était l’entraîneur, il ne nous a pas préparés comme nous aurions dû l’être parce que nous aurions dû aller aux Finales cette année-là. Du point de vue de l’entraîneur et des joueurs, nous étions assez talentueux.
« Nous n’avions peut-être pas beaucoup de grands noms dans l’équipe, mais nous jouions bien ensemble, comme l’équipe de Detroit avec Chauncey… [Billups} and all those guys who went and won the championship, it wasn’t about just having superstars. It was good chemistry. We had good chemistry. Me and AD were the big guys, Vince had a hell of a year, and we just had good chemistry.
“Financials played a part with Tracy. He wanted his own team, so he went to Orlando. He got paid, and he had a great career there and then went to Houston. Vince grew into being a great player. Nobody knew Vince had what he had. Vince was just amazing.”
Many former players got their feelings hurt in the documentary “The Last Dance,” what about you?
“Everybody got to see a different side of Michael Jordan if you didn’t see the Hall of Fame speech. In the speech, he pointed out a lot of people who were waving their fingers at him, so he got the last finger point. The Last Dance is the same thing. He got the final say. If you mention Michael Jordan, you can’t have the first say. You’d better have the last say.
“It was great. We got a chance to see the other side of some other guys. It was a documentary, so it was put together like Michael Jordan always wants to look good, so a lot of guys felt like he let them down, but it’s like a movie, you know? If you aren’t the main actor, you aren’t going to be a big part of it. I didn’t have any bad feelings about what he said about me. He put me in The Last Dance, he put me in the Hall of Fame speech, he put me in Space Jam, so I’ll wait for the next show.
“I tell Mike all the time: “You should take somebody to your car when it rains when it snows, somebody should shovel your snow. You need someone to keep your windows clean because you played with a lot of bums.” And a lot of these guys in The Last Dance are mad about what he said about them. Like, half of y’all couldn’t play, so how are y’all mad? You should be glad that he mentioned you in The Last Dance!”
How about Scottie Pippen’s negative comments regarding Michael Jordan and The Last Dance?
“Scottie felt like he was mistreated, and he didn’t look good. Scottie did some things that we talked about. I’m friends with Scottie and Mike, but I don’t talk about Mike to Scottie or Scottie to Mike.
“I know everybody thinks it’s some feud from The Last Dance. I think it’s something else that happened. We don’t know, but one day we will find out. I don’t think Scottie would just turn from all this from The Last Dance. Some stuff happened 10, 20 years ago, but now he’s got a platform to talk about it. But he did say he wants to have his last say about The Last Dance, so who knows what’s going on?
“Mike’s not going to feud in the press about what Scottie has to say. He’s not going to comment on it. Scottie feels like he’s got six rings. Michael’s got six rings. One thing he did say when he first got to the league when he was a rookie, he said he wanted to be better than Mike.
“He feels like he’s better than Mike. He said it back then; a lot of people just didn’t hear him say it. If you asked 100 people who’s better, 99 would say Michael Jordan, so [Scottie’s] le seul. Il y en a toujours un, non ?
« Scottie a traversé beaucoup de choses au fil du temps. Le stress peut vous mettre dans un endroit différent. Il a dit quelque chose sur Phil Jackson. Je pense qu’il s’est excusé pour ça. Mais parfois vous vous retrouvez dans le feu de l’action, vous savez, et c’est pourquoi vous devez faire attention quand vous faites des interviews et que vous parlez aux gens parce qu’ils creusent. Ils creusent des trous tout le temps. Ils déterrent des trucs sur vous et quelque chose que vous avez dit alors que ça pourrait être il y a 30 ans. Mais vous l’avez dit, et ensuite vous essayez de revenir en arrière. J’ai dit beaucoup de choses au cours de ma carrière, mais tout doit être vrai car je n’ai jamais eu à revenir sur ce que j’ai dit. »
The Last Dance a-t-il donné une image précise des joueurs des années 1980 et 1990 ?
« Les gens ont toujours respecté les années 80 et 90. C’est l’époque la plus chaude de tous les temps. Ces deux décennies étaient un feu dans la musique, le sport, le divertissement. Il n’y avait pas de médias sociaux, et les gens s’amusaient, profitaient de la vie. Mais depuis les 20 dernières années, c’est très ouvert. Beaucoup de choses sont sorties du placard. Il n’y a plus de portes dans le placard. Le placard est juste grand ouvert. »
Comment regardez-vous votre propre carrière en NBA ?
« Mon nom est souvent mentionné dans de nombreuses conversations, sur la dureté, ceci et cela. On dit toujours qu’une équipe a besoin d’un gars comme Oak. Une équipe a besoin de ça. Une équipe a besoin d’un leader. Alors, on parle souvent de moi. Ils me gardent dans le mélange.
« Parfois, si vous avez joué il y a 18 ou 20 ans, ils ne parlent pas de vous à moins que vous ayez des bagues de championnat, mais ils parlent beaucoup de moi. Alors peut-être que je dois partir. Je ne sais pas. Ils continuent de parler de moi, c’est une bonne chose. Ils disent toujours que je suis un mauvais garçon, mais ils évoquent toujours mon nom de façon positive. Donc je vais continuer à faire ce que je fais. »
QUESTIONS RAPIDES
Qui était votre meilleur coéquipier ?
« Michael Jordan. Nous sommes devenus amis, et chaque fois que j’appelais, il répondait à l’appel. Le truc avec Mike et moi, c’est qu’on se parlait mal, mais on n’a jamais dépassé les bornes. Il y a tellement de respect. On est juste proches. On ne se bat pas. On ne fait pas ceci ou cela. On est juste les meilleurs amis du monde. »
Qui était votre adversaire le plus redoutable ?
« Shaq était dur. Il était juste grand, et la seule chose qu’il aimait faire était de dunker sur vous. Il n’a jamais dunké sur moi. Mais il était une force, cependant. Je lui reconnais ce mérite. Au niveau des compétences, Kevin McHale au poste, Tim Duncan. Karl Malone, mais il faisait trop de flops pour moi. »
Le point culminant de votre carrière ?
« A part être sélectionné, aller aux finales en 1993-94. »
Le pire moment de votre carrière ?
« Perdre au septième match cette année-là à Houston. »
Et les entraîneurs ? Qui était le meilleur pour lequel vous avez joué ?
« Pour les X et les O, Butch Carter. Il comprenait tout simplement le jeu. Coach Carter était probablement le meilleur coach de temps mort en ce qui concerne les situations de jeu. Il était comme un Bill Belichick. Il vous mettait en position d’être excellent. Surtout les temps morts, on revenait dans le match avec deux jeux, Tracy et Vince étaient toujours en bonne position pour marquer, et beaucoup d’entraîneurs ne font pas ça. »
Qui fait partie de vos cinq titulaires de l’histoire de la NBA ?
« Magic Johnson, Michael Jordan, LeBron James. Kevin Durant, Shaquille O’Neal. »